上古四大凶兽“饕餮、混沌、梼杌、穷奇”的大名，想必大家早已如雷贯耳。
在中国史籍《左传·文公十八年》中记载:“缙云氏有不才子，贪于饮食，冒于货贿，侵欲崇侈，不可盈厌，聚敛积实，不知纪极，不分孤宴，不恤穷匮，天下之民以比三凶，谓之饕餮。”也就是说，黄帝时代，掌管夏令事宜的缙云氏，他有个儿子生性顽劣不肖、贪于饮食，而且对奇珍异宝特别热衷，经常向众人索贿。天下人皆深恶于此，称他为“饕餮”，并将之与其他三个作恶多端的纨绔并列，分别是帝鸿氏的不肖子混沌、少昊氏的不肖子穷奇、颛顼氏的不肖子梼杌。
《史记·卷一·五帝本纪第一》有云：“帝鸿氏有不才子，掩义隐贼，好行凶慝，天下谓之浑沌。”说帝鸿氏那个不成材的儿子混沌，喜好做凶恶之事，对天下忠义之士他都要掩盖，对作恶之贼却帮助隐藏，没有做过一件善事，生性玩愚糊涂。
《左传·文公十八年》记载：“少嗥氏（少昊氏）有不才子，毁信废忠，崇饰恶言，靖谮庸回，服谗搜慝，以诬盛德，天下之民谓之穷奇。”意指少昊氏的不肖儿子穷奇，但凡看见纷争战斗，正直有理的一方他不帮忙反而加害，听说谁是忠勇义士他就要去咬掉人家的鼻子；听说谁作恶多端，他反而赠礼结交。就比如梼杌那种刚愎自用的恶人，就是穷奇结交的对象。
《左传·文公十八年》曰：“颛顼有不才子，不可教训，不知诎言，告之则顽，舍之则嚣，傲狠明德，以乱天常，天下之民，谓之梼杌。”梼杌孤傲难训，一点都不听颛顼氏的训教，而且生性狠烈、坏事做尽、冥顽不灵。
这四大纨绔在上古之时恶贯满盈、罄竹难书，时人不堪其害，便称之为“四凶”。
大家发现没有？这时候的描述的“四凶”还都是人的属性，甚至归功于他们的神仙父亲，他们还都有着神的属性。那么从什么时候开始，他们逐渐变成凶兽了呢？《左传·文公十八年》道：“舜臣尧，宾于四门，流四凶族浑敦、穷奇、梼杌、饕餮，投诸四裔，以御魑魅。”说是在帝尧的时代，大舜作为继承人的气象已经显现了，他将四大凶族流放到天边的四个方向，以抵御魑魅魍魉。“四凶”从此被中原所逐所弃，成为罪民，沦落到环境恶劣的四极之地，终生不得回还。及至帝禹之后，尧舜禹三官归位，是为三官大帝。其中尧为天官，天官赐福；舜为地官，地官赦罪；禹为水官，水官解厄，三官大帝惠佑众生，救除苦难。但是四大凶族却不在赐福、赦罪、解厄的范围之中，久而久之，“四凶”怨气横生，又感世间无边戾气，逐渐褪去人身、披毛戴角，成为兽类。其中，饕餮感世间贪婪之气；混沌感世间痴蠢之气；穷奇感世间奸邪之气；梼杌感世间凶顽之气，至此四大凶族成为四大凶兽。在此之后也就有了各种作品中“四凶”的怪兽形象。
四大凶兽的形象不仅在《山海经》、《神异经》等上古奇书中层出不穷，也在历代绘画、雕塑、玉器、青铜器、建筑物中广泛出现。而在现今社会的影视、动漫、游戏等领域，四大凶兽的出镜率也是相当高，它们的形象魅力，历经了几千年的时间考验，早已经久不衰。
那么，四大凶兽都有什么样的形象和怪异的特性呢？大家一起来探索一下吧。
一、饕餮
先秦《神异经》、《山海经》中都有对饕餮形象的描述。《山海经·北次二经》记载：“钩吾之山其上多玉，其下多铜。有兽焉，其状如羊身人面，其目在腋下，虎齿人爪，其音如婴儿，名曰狍鸮，是食人”。大意是说钩吾山上有一种野兽，形状是羊身人面，眼睛长在腋窝下面，有老虎一样的牙齿、人一样的指掌，发出的声音很像婴儿的哭啼声，它的名字叫狍鸮，能吃人。据晋代郭璞注解，此处的“狍鸮”就是饕餮。
饕餮最大的恶是贪吃成性，毫无节制。单看饕餮羊身人面的形象外表，似乎人畜无害，但它又长着锋利的虎齿和灵活的人爪，十分凶猛。它把眼睛藏在腋下，发出婴儿般的叫声，极具欺骗性。所到之处无论是飞禽走兽还是人，都会成为它的腹中餐。甚至因为贪婪喜食，它连自己的身体都吃掉了，所以在很多后世的记载中，它都是有头无身的形象。
饕餮象征着本能的欲望。古人将它的形象刻在鼎上，也许就是为了警示人们：如果不能节制欲望，最终只会毁灭自己。
民间也有传说饕餮是龙的第五个儿子，或说轩辕黄帝大战蚩尤，蚩尤被斩首后，怨气之大，其头颅落地化为饕餮。
二、混沌
混沌又名浑沌，或浑敦。汉代地理书《神异经·西荒经》记载：“昆仑西有兽焉，其状如犬，长毛，四足，似罴而无爪，有目而不见，行不开，有两耳而不闻，有人知性，有腹无五藏，有肠直而不旋，食径过。人有德行而往抵触之，有凶德则往依凭之。”
传说中，它体型庞大，形状浑圆，全身火红。外貌像狗,却长着长毛，像熊，却没有爪子，并且长有四只翅膀和六条腿，而且没有五官。混沌长相如此，却能歌善舞。它用歌舞吸引人类和动物靠近，趁他们陶醉之际，将其吞吃。混沌有腹部却没有五脏六腑，肠子是直的，吃东西囫囵吞，吞了就直接排掉。所以它一直都很饿，比饕餮更贪吃。想捕杀它的人，都被它的歌舞所迷惑，最终被它吃掉。混沌能通人性，却颠倒好歹，如果遇到高尚的人，混沌便会大肆施暴；如果遇到恶人，混沌便会听从他的指挥。因为浑浑噩噩、是非不分而被称为“混沌”。
《庄子·应帝王》里有过一个悲伤的小故事，说混沌是中央之帝，南海帝“倏”和北海帝“忽”经常去混沌那里相遇。混沌对他们非常好，于是倏和忽打算报答混沌的恩情，说人都有七窍，用来看、听、吃、呼吸，但是混沌没有，决定为混沌凿出七窍，每天开一窍，到了第七天，混沌竟然死了。
三、穷奇
穷奇的形象光《山海经》中就有两个版本。《西次四经》记载：“邽山，其上有兽焉，其状如牛，猬毛，名曰穷奇，音如獆狗，是食人。”意为：在邽山上，生活着一种动物，它的身材跟牛一样，但是浑身却长满了像刺猬毛一样的尖刺，名字叫“穷奇”。它发出的叫声就像是狗在嚎叫，能吃人。而《海内北经》中提到：“穷奇状如虎，有翼，食人从头始，所食被发，在犬北。一日从足。”说穷奇外貌像老虎，长着一双翅膀，喜欢吃人，并且吃人的时候会从头部开始吃。不难看出穷奇是长的像老虎又像牛，生着翅膀的吃人猛兽。
传说中，穷奇因经常吃毒物，所以拥有百毒不侵的身体。作为战争制造机的穷奇，不仅能够听懂人说话，还善于蛊惑人心。当它听到有人争斗的时候，便会将胜利的一方吃掉；听说谁忠信，便会吃掉那个人的鼻子，但是当知道谁恶逆不善时，反而会衔肉去奖励他。不讲道义、背信弃义。
四、梼杌
《神异经·西荒经》对梼杌的形象是这样描述的：“西方荒中有兽焉，其状如虎而犬毛，长二尺，人面虎足，猪口牙，尾长一丈八尺，搅乱荒中，名梼杌，一名傲狠，一名难训。”说梼杌是生活在偏远西方的怪物，毛有两尺长，脸有点像人，腿有点像老虎，嘴巴长有像野猪一样的獠牙，尾长丈八尺，仗着个头大，在西方称霸，能斗不退，把西方搅的不得安宁。它还有两个别名“傲很”和“难训”。梼杌的恶在于顽固不化、仗势欺人，又如猪般不听训诫。
还有传说认为梼杌是禹的父亲——“鲧”死后，怨气所化而成的凶兽。
中华民族历史文化，源远流长，博大精深。通过览阅各类史籍异志中对四大凶兽的详细记载和解说，探秘了上古四大凶兽的前世今生，不难看出，四大凶兽各有特点，看似没有绝对的最强悍。那么你觉得，这四大凶兽究竟谁更厉害呢？