永和九年（公元年）三月初三，是“上巳”节，天朗气清，惠风和畅，上至王公贵族，下至小民百姓，都到水边洗濯，清除污垢，祓除不祥。
经谢安、孙绰、郗昙和王凝之的提议，由时任会稽内史的王羲之主持，召集群贤在会稽山阴兰渚靠近鉴湖的兰亭举行了一次千古流芳的“曲水流觞”活动。
所谓“曲水流觞”，就是大家围坐在回环弯曲的溪水边，将盛了酒的觞(一种质地很轻的漆器)置于上游，任其顺着曲折的水流缓缓漂浮，觞漂到谁的跟前，谁就取杯饮酒。如此循环往复，兴尽而止。
当日，兰亭修禊祭祀仪式结束，王羲之等人就端坐在兰亭清溪两旁，饮酒赋诗，好不热闹。
参加这次活动的四十二位名士中，王羲之、谢安、谢万、孙绰、孙统、王彬之、王凝之、王肃之、王徽之、徐丰之、袁峤之等十一人各作四言诗、五言诗各一首；王丰之、王元之、王蕴之、王涣之、郗昙、华茂、庾友、虞说、魏滂、谢绎、庾蕴、孙嗣、曹茂之、曹华、桓伟等十五人，或四言诗，或五言各作一首。另有王献之、谢瑰、卞迪、卓旄、羊模、孔炽、刘密、虞谷、劳夷、后绵、华耆、谢藤、任凝、吕系、吕本、曹礼等十六人，因未赋诗而各被罚酒三觥。
王献之这年只有七岁，因为写不出诗，小小年纪，居然也和大人一样，被罚酒三觥。
王羲之把大家写成的三十七首诗汇编成集，乘着酒兴，用蚕茧纸、鼠须笔挥毫作序，写了举世闻名的《兰亭集序》，该序笔墨也被后人誉为“天下第一行书”。
谢安赋所作的两首《兰亭诗》，其一为：
伊昔先子，有怀春游。契兹言执，寄傲林丘。
森森连岭，茫茫原畴。逈霄垂雾，凝泉散流。
该诗如果用白话文直译，大致是：他们以前的先人（即“我们”之意），怀着共同的心愿一起春游，现在特地写下了这些语句，作为到此一游的凭证，籍以寄托旷放高傲的情怀于山林之中。茂密深邃的森林连接着高低起伏的崇山峻岭，苍苍茫茫的原野渺无边际。空旷遥远的天空垂着薄雾，凝聚成的清泉流向八方。
此诗虽重在写景，却也有大宇宙而小人生之叹，并蕴藏了归隐林泉、寄情山水的高尚情怀。
另一为：
相与欣佳节，率尔同褰裳。薄云罗阳景，微风翼轻航。
醇醑陶丹府，兀若游羲唐。万殊混一理，安复觉彭殇？
大致的意思是：大家共度佳节之际，都忘情地牵扯着衣裳。薄薄的云雾，盖住了明媚的阳光，微微的风儿，吹拂着湖心的帆船。香醇的佳酿陶醉着人的心田，恍惚中如同回到了淳朴的羲唐时代。万物虽殊却混同一个兴衰道理，不然又怎么觉得彭祖活了八百岁还是夭寿者呢？
这两首诗，相较而言，第二首比较值得玩味。
“万殊混一理”，是说世上所有的事物虽然各不相同，但其发展、变化均遵行同一规律。而“安复觉彭殇”一句，更是引发了关于八百岁人生或寿或夭的大讨论。
据《山海经》载，彭祖是颛顼的玄孙，而颛顼是黄帝的曾孙。彭祖的母亲是鬼方氏的女儿，怀孕三年未产，彭祖的父亲陆终便用刀剖开她的左腑窝，从中取出三个儿子，其中之一便是彭祖。彭祖从尧舜时代一直活到周朝，活了八百岁，很让人羡慕。
殷商末年，商纣王为求长寿，还专门派人去向彭祖求教延年益寿的方法。
然而，彭祖的一番话，当场就把人雷翻了。
彭祖说，长寿的方法应该是有的，但你们应该去找长寿的人问啊，我呢，不过是个短命鬼，能有什么方法呢？
什么？您老都七八百岁了，还短命鬼啊？那我们这些才活几十年的，算什么呢？大家都吃惊都张大着嘴巴。
彭祖不管这些人的反应，顾自唠唠叨叨地说，我啊，一岁死了父，三岁丧了母，父母双亡哪，惨啊。好不容易长大了，又赶上了犬戎作乱，为了活命，不得不混迹于西域沙漠一带，时间长达一百多年，现在想想，都不知道是怎么熬过来的。仔细算算，到现在，我一共安葬过四十九个妻子，给五十四个儿子送过终。早年丧父、中年丧妻、老年丧子的人生“三大不幸”全让我给摊上了，老天不长眼啊！
众人面面相觑，心里说不出是什么滋味，只知道面前这个老头子是得了便宜又卖乖。
彭祖还抖动着他那个不算太干瘪的嘴，絮絮叨叨地进行着诉苦活动，说，唉，经历过这么多伤心事，我的心已经千疮百孔了，而且小时候身体骨就单薄，后来营养不良，现在瘦弱不堪，都快不行了，能有什么延年益寿方法呢？我还想找个人问问，怎么才能再多活上三五百年呢，老天老天，请让我再活个五百年吧！
就这样，彭祖一边呼唤着老天，一边骑着骆驼踽踽远去了。
由此可见，寿命的长短，是相对而言的，要长到什么程度才能让人满足呢？还是庄子说得好，“方生方死，方死方生”，生和死，长寿和短命，并没有绝对的界限，生即是死，死即是生，只有戡破红尘、淡化生死，遵行宇宙大轮回的规律，才能获得世间的永恒啊。正所谓“天下莫大于秋毫之末，而泰山为小；莫寿乎殇子，而彭祖为夭。天地与我并生，而万物与我为一”是也。
从这一点上来说，谢安的生死观还是很洒脱的。
兰亭诗之外，还有一件事，也可以充分凸现谢安对于生死的态度。
谢安曾与孙绰、王羲之等人泛舟汪洋，遨游大海，每当风起浪涌，众人十分惊惧不安，谢安却吟啸自若。船夫以为谢安殊无惧意，更驾舟往天际而行，而风浪更大，咆哮沸腾。
谢安仍是一脸的安闲，微笑着问船夫：“你觉得风浪已经这么大了，我们还要不要返还了呢？我们还要不要命呢？”
船夫一听，明白了，原来谢安也是害怕的。看来，谢安并非无知无畏，也知道趋吉避凶，珍爱生命，只不过，他的勇气能克服恐惧，他的气度永远从容镇定而已，由是，对他更加钦佩。
谢安虽然纵情于山水，但每次游赏，身边总携带有一大群妓女。时为宰相的司马昱不无艳羡地说：“谢安石既能与人同乐，也必能与人同忧。”
谢安的确是一个可以与朋友同乐同忧的人。
隐居期间，有位同乡在中宿县做官被免，景况凄凉，回乡后，来看望谢安。谢安关切地问：“回乡带回了多少积蓄？”同乡脸色羞涩，答道：“止有蒲葵扇五万把。”谢安便索要了一把，片刻不离，握在手里。喜欢追星的京城士大夫与平民百姓遂争着购买这种蒲葵扇，使得扇价一升再升。同乡顺利卖掉了扇子，渡过了难关。
谢安有严重的鼻炎，声音低沉浑浊，并不好听，但名流雅士仰慕名士风范，偏偏喜欢效仿他朗诵诗文，为了达到鼻炎的效果，人们不得不用手捏住鼻子以求相近。
谢安就这样被人们追捧和仰慕着。