山海经四灵之一的北方玄武,为什么是龟

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有很多人都很纳闷,四灵东方青龙、西方白虎、南方朱雀、北方玄武,为何单单玄武是由龟和蛇两个动物组成?虽然四灵正式形成是在汉代,但早在山海经中其实已经隐藏了两者出现的雏形。

泛览周王传流观山海图

(一)玄武为何?

从汉代玄武呈现出来的造型来看,是有着两种迥异形象的,一种是单龟形象,另一种则是龟蛇形象。也就是说,早期的玄武本相应该就是龟,而绝不是蛇。

新莽时期“玄武”瓦当,突出龟

只是随着历史的演进,特别是龟和蛇之间存在特殊关系,导致了龟在生理属性上的异化,从而出现了「龟蛇」这种“殊相”。当然这是以龟为母体的一种自然融合,而不是所谓的龟化蛇、蛇化龟的互相幻化。

汉武帝茂陵陪葬坑空心砖“龟蛇”玄武

为什么会在汉代才出现这种“龟蛇合体”的形象呢?有一种说法是,这来源于最高统治者企图用龟的祥瑞平和来粉饰太平,但现实世界中的动荡祸乱岂能使人们安心于龟的被动消极?反而是这种龟蛇合体“能攻善守”的形象让人更有自我把握的安全感。

(二)龟鸟组合

但有意思的是,在汉代艺术造型中,除了单龟、龟蛇形象之外,还广泛存在另外一种组合形象,这便是“龟鸟”组合。这其中又蕴含什么寓意?

《论衡·物势》:“案龙虎交不相贼,鸟龟会不相害”

从文献中我们得知,天上的四神对应着地上的四兽,而在四兽当中,与神兽玄武相对应的即为单龟,同时与单龟配对出现的就是鸟,鸟则对应着天上的神兽朱雀。

《论衡·龙虚篇》:“天有仓龙、白虎、朱鸟、玄武之象也。地亦有龙、虎、鸟、龟之物”

(三)玄龟溯源

明白了汉代的玄武相关细节之后,我们逆流时光的长河,在神话之源《山海经》中便找到了答案。在山海经中一共提到了五种龟,分别是玄龟、龙龟、蠵龟、三足龟以及三足鳖。

《南山经》:其中多玄龟,其状如龟而鸟首虺尾,其名曰旋龟,其音如判木,佩之不聋,可以为底。《北山经》:堤水出焉,而东流注于泰泽,其中多龙龟《东山经》:有水焉,广员四十里皆涌,其名曰深泽,其中多蠵龟《中山经》:其中多三足龟,食者无大疾,可以已肿《中山经》:从水出于其上,潜于其下,其中多三足鳖,枝尾,食之无蛊疫。

从以上记录来看,龙龟、蠵龟只说了名号、三足龟与三足鳖只交代了用途,所以焦点便只有玄龟(旋龟)这一个了。

玄龟

玄与旋通,所以旋龟其实就是玄龟,而玄龟在晋·王嘉的《拾遗记》中也有记录:

禹尽力沟渠,导川夷岳,黄龙曳尾于前,而玄龟负青泥于后。

在《山海经》描述玄龟的时候,我们注意到了三个要素:状龟、鸟首、虺尾。

也就是说,玄龟本身就是以龟为主体,加上了鸟的头以及蛇的尾巴,这实际上就已经包含了后世所谓“玄武”相关的要素了,诸如与蛇合体、与鸟对应。

(四)北方禺强

除了从动物原型上去考虑玄武的形象之外,我们或许还应该从方位及神性上一探究竟。在《山海经》中北方海神是为禺强,北方神也是他,而关于他的形象自然也就略有差异:

《海外北经》:北方禺强,人面鸟身,珥两青蛇,践两青蛇。

《大荒北经》:北海之渚中,有神,人面鸟身,珥两青蛇,践两赤蛇,名曰禺强

禺强

标记重点的两处值得注意,“人面鸟身”是其不变的神容,唯独“践两青/赤蛇”有所区别。

人面鸟身这种形象应该是半人半兽这种形制的遗泽,所以禺强构成元素中,其实已经出现了后世玄武的两种因素,即蛇与鸟。那么,作为主体的龟呢?

在晋·张震引《大荒经》中便提到了关键之处“北极之神名禺强,灵龟为之使也。”

也就是说,在北方的这一片天空之下,禺强与龟、蛇三者被统一起来,成为北宫玄武的源头。

玄武神兽

那么,龟与蛇究竟有何特性,可以被巧妙地结合在一起?简单来说,即「阴阳交合」

《大戴礼》:“龟上弯象天,下平法地。千载神龟,问无不知,广育无雄,以蛇为雄。故龟与蛇合谓玄武”

所以,龟是雌、阴性的代表,蛇为雄、阳性的象征,龟蛇玄武便是阴阳交接之意。

玄武

这种阴阳交合的观念还存在于龟鸟组合之中,以三足乌为例,代表了阳与光明,龟则代表了阴与黑暗,两者结合也有一种阴阳相对相谐的含义。而这种形象的最终完善,即为朱雀与玄武的相对。

汉代规矩镜铭文:“左龙右虎辟不祥,朱雀玄武顺阴阳”

山海经探秘


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