《山海经》是中国志怪古籍，大体是战国中后期到汉代初中期的楚国或巴蜀人所作。也是一部荒诞离奇不经的奇书。此书的作者不详，这本书的作者和成书时间都还未确定。过去认为为大禹、伯益所作。现代中国学者一般认为《山海经》成书非一时，作者亦非一人，时间大约是从战国初年到汉代初年楚，巴蜀，东及齐地方的人所作，到西汉校书时才合编在一起。其中许多可能来自口头传说。古人认为是战国好奇之士取《穆王传》,杂录《庄》、《列》、《离骚》、《周书》、《晋乘》以成者。
《山海经》现在最早的版本是经西汉刘向、刘歆父子校刊而成。晋朝郭璞曾为《山海经》作注，考证注释者还有清朝毕沅的《山海经新校正》和郝懿行《山海经笺疏》等。
《山海经》全书十八卷，其中“山经”五卷，“海经”八卷，“大荒经”四卷，“海内经”一卷，共约字。记载了多邦国，山，水道以及邦国山水的地理、风土物产等讯息。
《山海经》之奇，除了地理、物产、植物、传说以外，最大的奇处就是它记载了许多类人生物，还有许多稀奇古怪的民族，因为这些离奇的类人生物实在与我们的经验与知识相去甚远，故而从来没有人认真对待过这些记载，我们现在大多数人把山海经当作是一本神话故事。
在《海经》中，记载了一些诸如结胸民、羽民国、厌火国、贯胸国、不死民、反舌国、三首国、长臂国、三身国、一臂国、奇肱国、丈夫国、巫咸国、女子国、轩辕国、白民国、长股国、一目国、大人国、君子国、无肠国、夸父国、黑齿国、玄股国等奇异的国家和民族。地理、物产、神话、巫术、宗教、古史、医药、民俗、民族等方面的内容。
《山海经》从东、南、西、北四个方面介绍了中华腹地的山川宝藏，特别是一些异鸟怪兽、奇花异石，见所未见，闻所未闻。其中《海外经》介绍了传说中的海外异国，如双头国、三首国、女子国、丈夫国、大人国、小人国等国的风俗习惯，更是奇中有奇，不但使人赏心悦目，而且能使人增长很多知识。
古代中国神话的基本来源就是《山海经》，其中最著名的：夸父追日、女娲补天、羿射九日、黄帝大战蚩尤、共工怒触不周山从而引发大洪水、鲧偷息壤治水成功、天帝取回息壤杀死鲧以及最后大禹治水成功的故事。
除此之外，《山海经》还记载了一些奇怪的事件，对这些事件至今仍然存在较大的争论。
该书按照地区不按时间把这些事物一一记录。所记事物大部分由南开始，然后向西，在向北，最后到达大陆（九州）中部。九州四围被东海、西海、南海、北海所包围。古代中国也一直把《山海经》作历史看待，是中国各代史家的必备参考书，由于该书成书年代久远，连司马迁写《史记》时也认为：“至《禹本纪》，《山海经》所有怪物，馀不敢言之也。”
《山海经》18卷分别如下：
山经
第一卷《南山经》第二卷《西山经》第三卷《北山经》第四卷《东山经》第五卷《中山经》
海经
第一卷《海外南经》第二卷《海外西经》第三卷《海外北经》第四卷《海外东经》
第五卷《海内南经》第六卷《海内西经》第七卷《海内北经》第八卷《海内东经》
第九卷《大荒东经》第十卷《大荒南经》第十一卷《大荒西经》第十二卷《大荒北经》
第十三卷《海内经》大禹
我们至今不知道这些国家和民族是不是真的存在过，或许《山海经》里那些类人生物，即人与兽的组合型生物，也可能是灭绝了，消失了，也可能是去了哪个不为人类所知道的地方。