《论语·颜渊》：“君子源敬而无失，与人恭而有礼，四海之内，皆兄弟也。君子何患乎无兄弟也？”
论语记载，司马牛和子夏论道，忧愁的说：别人都有兄弟，只有我孤独一人，愁啊！
子夏说：君子以恭敬之心为本源而无过失，待人恭谦而有礼，那么四海之内，都可以是你的兄弟，君子还怕没有兄弟吗？
那么四海是指哪四海？
现代人通常认为四海是指：黄海、渤海、东海、南海
其实这是一种错误的解释，而且还很牵强，因为从地理位置上来说，东海已经囊括了黄海和渤海，这样一来这四海就只剩下东海和南海了，也就变成“两海之内皆兄弟了”
其实古人所说的四海是指：南海、北海、东海、西海
这四海最早出现在《山海经》中，而且《山海经》非常频繁地使用这四海来描述地理位置。
《山海经·西山经》：逐水出焉，北海注于渭，其中多水玉。苕水出焉，东海流注于泾水，其中多美玉。《山海经·南山经》其首曰招摇之山，临于西海之上，多桂，多金玉。《山海经-海内南经》郁水出湘陵南海。
山海经全集正版原版全套图解淘宝月销量￥59￥购买《山海经》的描述中存在有悖常理的地方，
比如：
逐水流经北海注入渭水；
苕水流经东海注入泾水。
已经流入北海、东海的逐水和苕水怎么又流进渭水和泾水了呢？这不合常理，我国地势西高东低，流进海洋的河流是不可能再流回河道的，所以只有一种可能，古人说的四海并不是现代人所说的海洋，而是指四个地域。
这四个地域拱卫中原，所以中原又称海内，秦始皇统一六国时自称荡平海内。
在夏、商、周时期，海内君王称为天子，天子之下有四镇诸侯，分别为西伯侯、东伯侯、南伯侯、西伯侯，这四镇诸侯就是震慑四海的，又或者这四镇诸侯就代表四海。
这种天下格局到春秋时期被打乱，到秦始皇的时候被彻底消灭，也就是从秦朝之后人们对四海的概念已变得模糊，到了现代我们再去找传说中的四海，往往都会陷入找四座海洋的误区。
那么东、南、西、北四海具体位置在那里呢？
我们可以参考中国古代对地域的另一种分法：南蛮、北狄、东夷、西戎，这个四个地域基本代表四海。
所以秦始皇、汉武帝老是喜欢巡游东海，不是喜欢到东海去游泳，而是巡视东海地域，东海向来富庶，所以帝王都喜欢往那跑。同理周穆王巡游西海会见西王母，也不是跑海里去找西王母，而是地域上的西海。
而且精卫填海填的也不是东海，而是我国东部平原的某处沼泽或湖泊
《山海经》：是炎帝之少女名曰女娃，女娃游于东海，溺而不返，故为精卫。常衔西山之木石，以堙于东海。
童话山海经彩图注音版全套8册中国古代神话故事淘宝￥55￥.4购买已下架女娃游东海，是指女娃在东海游玩，而不是在海里游泳，在大禹治水之前，我国东部平原分布着大量的沼泽和湖泊，或许女娃在游玩的时候不小心陷入了某处沼泽或湖泊溺死了，所以有了精卫填海的传说。
本文素材取自《山海经》，