九尾狐是中国古代神话传说中的神异动物，常用来象征祥瑞。出自春秋战国时期编纂的《山海经》，而后传至汉字文化圈日本、朝鲜、越南等东亚国家。《山海经》云：“青丘之山有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人，食者不蛊。”
其形象最基本的特点就是“九尾”，传说世平则出为瑞也。《瑞应图谱》中说：“王者不倾于色，则九尾狐至焉”。而《宋书·符瑞志》则说：“白狐，王者仁智则至”。《孝经》援神契说：“德至鸟兽，则狐九尾”。但是九尾狐最晚在北宋初期已被妖化了，而早期也有吃人的凶恶形象。
《山海经》中的《南山经》篇、《海外东经》篇、《大荒东经》篇有关九尾狐的记载：“青丘之国，其山有狐，九尾。”又云：“其有四足，其叫声如婴儿，有时也能吃人，而吃了九尾狐的肉，也可以不逢妖邪之气。”西晋著名文学家、训诂学家郭璞在注释中说：“太平则出而为瑞”。
东汉著名史学家、文学家班固所撰的《白虎通义》、敦煌汉魏《瑞应图》、北齐魏收的《魏书》等多有提及“王者不倾于色，则九尾狐至”，“王法修明，三才得所，九尾狐至”，“王者六合一统则见”等。《吴越春秋》将其与大禹治水娶涂山女娇联系在一起，可见其不仅吉祥而且贞贵。
汉画像石中将九尾狐与兔、蟾蜍、三足乌等并列于西王母身边，以呈示祥瑞与子孙兴旺。
夏朝君主姒杼曾东征后获得九尾狐，但是即便是象征诸多祥瑞的九尾狐亦有其负面寓意。《郁离子》：“青丘之山，九尾之狐居焉。将作妖，求髑髅而戴之”，《戊戌日记》：“《山海经》：食人之兽如：青丘之九尾狐”，《历代通鉴》：“性奸诈，号九尾狐”。
九尾狐是中国古代文学作品中经常出现的动物形象，具有复杂的文化内涵，总是和神秘文化联系在一起。在众多的兽类形象中，九尾狐形象的特征是鲜明的，社会覆面也极为广阔，几乎家喻户晓，妇孺皆知。
和其他文学意象一样，九尾狐意象经历了一个漫长的发展过程，它有自己的生活原型，有在原型基础上的分化演变。
虽然山海经的真实性需要进一步考证，但是这并不妨碍大家仁者见仁，智者见智，要知道我们看到的世界不过是冰山一角，陆地面积只有海洋面积的四分之一，那些未知的世界才是我们要探索的。
很多我们想象不到的生物可能真的存在，只是以我们目前的水平很难勘测，所以臆测《山海经》是一本虚构的神话小说，这种说法本身也是不负责任的。同时随着时代的发展和变迁我们的确需要思考山海经的真正意义了。
在这里还是建议大家读一读《山海经》，因为它不仅仅是一本神话故事，也是一本十分受专家学者喜爱的奇书，并且在很多中学语文地理学习的《水注经》中，有数十处引用了《山海经》。
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