《山海经》可以说是一部充满神秘色彩的上古奇书，全书不过三万余字，但是却包含了地理、动物、植物，更多的是描写了上古时期的诸多地理风貌和人文故事。像夸父追日、女娲补天、精卫填海、后羿射日、黄帝大战蚩尤等神话故事都被记载在《山海经》里。
对于一般人来说，《山海经》就是一本神怪小说，里面记载了常人闻所未闻的物种，如九尾狐、饕餮、白泽等等，这些物种造型各异，或是九条尾巴、九个脑袋，或是“半人半兽”，总之它们的形象超出了人们的认知。比如在《大荒北经》有记载：“有儋耳之国，任姓，禺号子，食谷。北海之渚中，有神，人面鸟身，珥两青蛇，践两赤蛇，名曰禺强。”禺强是鸟的身体人类的脑袋，两只耳朵上搭着两条青蛇，脚下又盘着两条红色的蛇。
《山海经》早在先秦时期就已经成书，由于里面记载的东西太过于离奇，很多人都觉得书中的内容是虚构的。文学大家鲁迅在《中国小说史略》中就说“《山海经》，盖古之巫书也”。那么《山海经》都是虚构的吗？没想到这些物种竟然是真实存在的，长知识了！
首先我们来聊一聊《山海经》里的一种异兽——肥遗，书中出现了好几次，
又西六十里，曰太华之山，削成而四方，其高五千仞，其广十里，鸟兽莫居。有蛇焉，名曰肥[虫遗]，六足四翼，见则天下大旱。
又西七十里，曰英山，其上多杻橿，其阴多铁，其阳多赤金……有鸟焉，其状如鹑，黄身而赤喙，其名曰肥遗，食之已疠，可以杀虫。
肥遗每次出场，形状都不一样，有时候是蛇，还有六只脚和四个翅膀；有时候又成了鸟，红嘴巴，黄身子；再后来又成了一个脑袋两个身体的蛇，它出现在哪里，哪里就会有旱灾。经过总结发现，虽然肥遗形象不同，但是却有着相同的特点，那便是会飞，其次是出现会导致大旱。在现实中，有六足四翼的生物一般是昆虫，天气大旱时就会出现，其实说的就是蝗虫，只不过被夸大了而已。
再来看《山海经》里的异兽鹦鹉：
又西百八十里，曰黄山，无草木，多竹箭。盼水出焉，西流注于赤水，其中多玉……有鸟焉，其状如鸮，青羽赤喙，人舌能言，名曰鹦鹉。
翻译成白话就是山中又有一种禽鸟，形状像一般的猫头鹰，却长着青色的羽毛和红色的嘴，像人一样的舌头能学人说话，名称是鹦鹉。这不就是现实中的鹦鹉吗？甚至还有“鹦鹉学舌”的成语。
再比如《山海经》里出现的飞鼠：“有兽焉，其状如兔而鼠首，以其背飞，其名曰飞鼠。”翻译的白话文就是，山中有一种野兽，形状像一般的兔子却长着老鼠的头，借助它背上的毛飞行，名称是飞鼠。我们在现实中很容易就会找到它的原型，它的名字为鼹鼠。
再有山海经里的玄龟“怪水出焉，而东流注于宪翼之水。其中多玄龟，其状如龟而鸟首虺尾，其名曰旋龟，其音如判木，佩之不聋，可以为底。”简单来说就是玄龟长着乌龟的外形，头却像鸟一样，尾巴如同蛇一般，发出的声音像是在劈木头，将它佩戴在身上，还能耳朵不聋。这种玄龟其实跟现实中的鳄龟形象比较相似。