我们都知道汉字里面存在着大量的多音字，这样的多音字要么是有不同的意思，要么是和不同的字连在一起就要有不同的变换，还有一些则是在古文里常有的“通假字”。
这些多音字不仅难坏了老外，也难坏了很多中国人。
就比如一个简简单单的“啊”字，小学第一课时我们就会学它的四个读音，但你以为“啊”字就这四个读法嘛？显然不是。
考过普通话的就知道，当“啊”字接在“u”尾音后它就读作“哇”，接在“i”尾音后它就读作“呀”，接在“n”尾音后它就读作“呐”……而这还只是“啊”字的一小部分发音方法。今天我们也不讲这么难的，就讲一个成语——虚与委蛇，这里的蛇为什么读作“yi”而不是“she”，背后的原因你知道吗？
01成语的一般由来
既然是成语，那就得先知道成语的一般由来路径，这样你也会对成语有更深的认识。
提到成语，你会想到哪些特点呢？一般人想到的可能都是四个字、文绉绉，而且讲起含义来总能说出一长串由来隐喻或象征。但成语其实并没有我们想的那么复杂，成语某种程度而言就是一种约定俗成的短语。
所以我们以为成语只有四个字其实并不恰当，甚至不说比较偏的，三个字、五个字、六个字的成语都大有存在，比如三个字的“破天荒”“领头羊”，五个字的“二桃杀三士”“一言以蔽之”，六个字的“风马牛不相及”“迅雷不及掩耳”。
而观察这些成语你会发现，它们很多都来自于古文或是民间广泛流传的俗语。而会让我们觉得偏古和偏文绉绉的原因也就在这里，因为这些成语其实算是我们对古人精神与文化的一种继承与传承。
这些句子可能对于千年后的我们来说不求甚解，但对于其诞生时的历史背景而言，它们很可能如如今的网络流行语一般，诸如不明觉厉、Kswl，在当时是引发过一阵热潮的。而我们如今的一些流行语，只要它的内涵足够支撑它们在千年后依然被人们使用，那它们也能一种“成语”而存在。
所以虚与委蛇这个词自然也和其他成语一样，是有它的出处和故事的。
02虚与委蛇的来历
翻阅文献我们可以查到，虚与委蛇的最早出处是在《庄子》一文，文中说的是当时的郑国有个叫做季咸的巫师十分厉害，人人都说他占卜很准，能够预言吉凶祸福，当时还在壶子手下学知识的列子听说了就十分信服季咸，觉得这个人很厉害。
壶子听到了就让列子把人带来，他要请他帮忙看看相。结果几次见面，壶子都用不同的状态出现，比如第一次故意表现的很虚弱，季咸就说列子活不久了，后来他又呈现的好了一些，季咸又说是自己的功劳，所以列子慢慢好了，随后壶子又用不同的状态应对，季咸的预言也就千奇百怪。到了后面，季咸也察觉到不对了，就逃跑了。壶子就和列子说：“吾与之虚而委蛇不知其谁何。”意思是我给他呈现虚假的状态，他无法捉摸。
这里的虚就是说浮于表面的，不真实的东西，“委蛇”则是原来古代传说的一种长相奇特，且能变化蛇，在这里指代的也就是变化。
至此，故事明显了，成语的意思也就非常明显了。虚与委蛇至此也就指代那些对人虚情假意、敷衍应付的行为。那“委蛇”的具体由来又是什么呢？为什么“蛇”的读法必须读“yi”呢？
03委蛇的读法有讲究
前文已经说了，“委蛇”出自于山海经，说的是一种蛇，就相当于是这个蛇的名字，这已经是一个固定词组，是无法拆分的，那么它的读音自然也必须遵循原始的读音。就和现在的“单于”不可能读作“danyu”而必须读作“chanyu”，“六安”不能读作“liuan”而必须读作“luan”一样。
“委蛇”的最早记载在《山海经》里，书中记载这种蛇长着两个头，而且是人头蛇身，还特别不喜欢打雷，每次遇到打雷天都吓得一动不动。而这个词还有一种写法——逶迤。他们两个是同意同音，都可以表示一种蜿蜒连绵的状态，只是写法不一样而已。
而且从两个字的字形上也是能看出一些相似性的，不排除是古人们在传诵的过程中出现了一些偏差，最后也就约定俗成的有了这两种区别。而这样的区分随着时间的推移，古人书写形式的不发达，到了清朝时期，又发展出了好几种新式写法，比如清代朱凤起编撰的《辞通》里就记载了“委蛇”还可以写作“威迤”“威夷”“委隋”。
到了这里你会发现，这些字主要是同音，字形结构方面的差异已经十分巨大了。这也揭示了一个规律，那就是早期因为记载上可能出现一些偏差，但大家主要会凭借发音来判定对方表达的意思，也能实现一种共识。自然而然的，虚与委蛇一词中的读音也是不能更改的，现在你明白这里的“蛇”为什么只能读作“yi”而不能读作“she”了吧。
04小结
其实语言文字归根到底都是为了人们的生产生活而服务的，它们是一种工具。所以如今我们会看到一些传统读音也进行了修改，比如之前的“铁骑”，发音从最初要求的“tieji”变成了“tieqi”，“说服”也从“shuifu”改为了“shuofu”。
有人笑称这是为了照顾“文盲”，但这其实有失偏颇，更改的主要原因还是为了服务大众、方便大众。古代的文人墨客是少部分，他们会严格遵照以往的一些要求与搭配，但如今在义务教育的推行下，普罗大众都能接触到书本，阳春白雪的高雅固然有格调，但下里巴人的调和也必不可少，不然这些阳春白雪只能因为故步自封而走向没落。所以一些读音遵循大众的变化而变化也是历史的必然、发展的必然。或许有一天虚与委蛇的读音也会更改，但无论改与不改，它都是一种历史，一种内涵，一种继承与延续。
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