作者：陈八分
古书，往往不是一次定型的整体，它不像现代书籍，是由一个作家或者固定的编写组写出来的。古书是经过长期发展，由不同的作者、不同的来源甚至跨越几十几百年，历经不同朝代叠加而成的（这是古文献的共同规律）。
《山海经》正是如此。它不是某个人一年半载写成的，所以里面所描写的东内容，也是真实和想象共存，是真假参半的。
《山海经》最神奇的地方，就是它的世界观。总体来看，《山海经》可以分为《山经》、《海经》两个部分。《山经》分东、西、南、北、中五个部分，又叫《五藏山经》。
《海经》分《海外》东、西、南、北篇，《海内》篇东、西、南、北篇和《大荒》篇东、西、南、北篇，一共十二个部分，此外还有一篇单独的《海内经》，一共十三独立篇章。
其中《山经》排列清晰，基本上是属实的。举个例子，谭其骧先生从《山海经》的《北山经·北次三经》中总结出了 河的流向，这就是《山经》基本属实的 证明。历史地理学上称它为“山经大河”，这些都能和实际的 河河道变迁相印证。
此外，《山经》里对应太行山的部分，是非常靠谱的，因为千年来水道和石头山峰的相对位置未有大变化与大迁移。但是，我们后世之人不能因为《山经》里有些写实的地方，就简单推断出整本《山海经》全都靠谱。
《山经》里面稀奇古怪的东西虽然有，但都可以理解。而《海经》就不同了，那里面简直就是神仙 怪的大集合。鲁迅先生曾说《山海经》是一部“巫书”，其实这“巫书”，正是代指《海经》这一部分。
《海经》则与《山经》有很大不同，它似乎想创造一个想象中的世界，这从它的海内外划分四面八方—这一神奇划分方法就可以看出来。而且，它有四方神，比如四方风神、四方山神、四方雨神、四方海神等，这些组成部分很像一幅展开的汉代帛画。
上古神话，《海经》里最多。比如杀蚩尤、西王母、昆仑山、夸父追日。这些故事是干什么用的？其实细细品味，这些故事和纯文学无关，它本质就是记录巫师在祭祀活动中的故事。
《海经》中同时也记录了许多的珍奇怪兽，他们先有图片后有文字记录，实际上是一本“以图叙事”的古籍。
类怪兽，其实就是现实中的动物，虽然《海经》中为这些动物的描写增添了一点文学色彩，但他们基本上还保留着原来的样子。比如《西山经》的鹦鹉、《北山经》的小飞鼠、《南山经》的玄龟，还有巴蛇、犀牛、巨蟹等许多生物，在现代生物图鉴上依旧能找到它们的踪影。
第二类怪兽，则是古代人们崇拜的神，比如四海之神。东海之神禺猇、南海之神不廷胡余、西海之神弇兹、北海之神禺彊。这些神的造型基本上都是耳朵上挂着蛇，脚底下也踩着蛇的样子。
听上去这很奇怪的样子，从现代人角度来看，这类生物，既可以说是神的形象，也可以说他们是刻意打扮成这种样子进行祭祀、巫术活动的巫师。
在国别篇中，关于厌火国，后世之人有一种合理的猜想，即“兽身黑色”应该是指参与宗教仪式者的装扮，口中吐火是一种古老的巫术。有关巫术技能的运用，还可以在《大荒北经》中的驱旱跋以求雨以及《海外西经》的群巫操不死药救窫寙看到。这也从侧面说明，那些奇奇怪怪的打扮和装束很有可能是巫师在进行祭祀活动。
其实于我个人而言，在闲暇时间去阅读《山海经》，并不会一味的纠结于《海经》里的种种珍奇生物是否存在，他们是否是一代一代作者的杜撰；如果他们曾经存在于大地上，那他们现在存在在哪里，抑或是他们何时灭绝于人世。
我想更多时候，把《山海经》当作古人所著的一本浪漫文学来欣赏。并且我个人更愿意相信，在远古时候，这些如今残破的记录都是真实的，只是年代久远纷乱，这些生灵多半都失了灵气。那些为现代人所称颂不绝的，文学创作的浪漫主义，或许是从两千年前的《山海经》开始。