像八分这一代的孩子，最早接触《山海经》大都是从课本选段《阿长与山海经》开始。鲁迅笔下少爷的保姆阿长，帮他买来了心心念念的《山海经》，这是别人都办不到的事。
那部阿长跑遍了书店换回有画儿的“三哼经”也不并没有多么装帧精美，只是“一部刻印十分粗拙的本子”，纸张泛黄，装帧简陋，上面的图画也是几乎都用直线凑合。但是上面有九头的蛇，有袋子似的帝江，以乳为目、以脐为口的刑天。打开了少年的奇思幻想，是他自此以后 的一部书。
阿长虽然只是一个保姆，却能看中一个小孩子的心愿，知道哥儿闲下来就想要得到这本书。这位保姆长妈妈，不仅在少爷心中留下不可磨灭的印象，也令读过这篇课文的万千学生感受了《山海经》的独特魅力。
《山海经》对于我们这个时代的孩子，有着什么样的意义？近年来国学复兴，不乏听闻有父母送年幼的子女到兴趣班读《四书五经》《千字文》《弟子规》，但是鲜少听说有去学习《山海经》的。《山海经》写的不是历史，它不同于四书五经，选的是名家经典，学的是历史文化，它成文于周前，里面尽是记载了些光怪陆离的事，儿童读了绘本或许觉得新鲜，可大人们往往不看重它的意义。
但是追本溯源，我们耳熟能详的神话传说，很多都与《山海经》有关。《山海经·海外内经》中就记载了这样一个与日逐走的人，他紧握手中的权杖，奔跑途中喝干了渭水，继而“北饮大泽”， 他身死神灭，手中的权杖化为邓林。
这便是妇孺皆知的“夸父追日”的故事。还有“精卫填海”，“黄帝大战蚩尤”等等，山海经是我们生长的这片土地上诞生的传说，夸父之于汉文化，比肩西方世界的阿波罗。
《山海经》中的故事稀奇古怪，更有不少以现代人的思维看，十分缺乏逻辑，窥得其本来面貌就十分吸引汉学家和历史学家的兴趣。但是或许并不是天马行空，而是有据可依，只是在人口耳相传的过程中偏离了原来的轨道。
《山海经》按黄道十二宫，二十八星宿，分为山经，海外经，海内经，大荒经。山经描绘的是陆地，海外经描绘的是水域，海内经描绘的是外海与内陆之间，大荒经描绘的是海外的大陆上。但是研究其讲述的种种动植物，却发现越往远处大荒，物种反而更加接近我们的认知，而越靠近部落聚集的地方，却越充斥着原始荒诞的物种。
这不禁让人联系起后来的史学家们的笔法，或许历史上确实有着《山海经》中的人和事，只是忌惮在位者的威严，人们在传播这些故事的时候，隐去了某些信息，或将人事幻化成了其他的意向。
比如“精卫填海”一节，讲述了炎帝的女儿“女娃”，到东海游玩，却淹死在东海，化为一只精卫鸟，衔石子树枝填海的故事。而真实的历史故事是炎帝与黄帝大战而败，部族中的男人全部被杀光，女性全部作为俘虏。有学者猜想，精卫填海的故事或许是民众，迫于黄帝的威严，对于这一战中杀害掳掠的无辜妇女的隐晦传说。
除了人文学科外，自然科学家对《山海经》也很感兴趣。羿射十日时期的酷热，被解释成当时的局部地区和干旱世界性温热气候给人们带来的灾害，十个太阳或许是空气中的冰晶反射折射产生的太阳虚像。
《山海经·大荒北经》中的烛龙，被认为是北极光在先人心中的形象。年，中国学者张明华提出“人面蛇身，赤色，长千里”所描绘的烛龙神，与我们认知中的北极光一致。
《山海经》不仅仅受专家学者的欢迎，也是中学课本的常客，除前文提到的《阿长与山海经》之外，在现行的中学语文地理必学的《水经注》中，有数十处引用了《山海经》。大诗人的陶渊明写下的“刑天舞干戚，猛志固常在。”也是我们耳熟能详的经典诗文。
《山海经》无疑是中华文化的一座灿烂宝库，但这座宝库比史书更加难以捉摸，期待着后人们能慢慢揭开它神秘的面纱。