文/曹辉
如果把儒家文化当成正统的话，那么中国神话就是酸爽可口的开胃小菜，是身处喧嚣尘世中的我们在乏味的日子里尝到的那块甘甜无比的糖。走进《茅盾讲中国神话》一书，其间神话藏不住的怡然与奇幻、诡异与惬意，相互交织着，令人惊艳之余、倍觉过瘾。
那么，问题来了，到底什么是神话呢？神话是一种流行于上古时代的民间故事，所叙述的是超乎人类能力以上的神们的行事，虽然荒唐无稽，可是古代人民互相传述，信以为真。每一个中国神话故事都是一粒饱满圆润的珍珠。长久以来，中国神话故事是盘散沙，茅盾是将这盘散沙堆积成一座城堡的“建筑师”。
泱泱大国，神话与历史比起来，并不算多，原因不外在光阴长河里的遗失和被篡改。剩下的，也不见得就是原貌。有心人如茅盾，将其归纳整理，这是他献给国家和人民的一份特别的礼物。该书内容详实，分上下两篇，客观地对中国神话以时间为序进行了系统的概述，并就其支源、发展及地域一一阐述，在引用的相关资料中清楚地表达了自己的观点和看法，这种研究体系是科学而负责任的，亦是学者的态度。上篇中，第一章就中国神话几个根本问题一一指出说明，当然是以我国第一部神话故事奇书《山海经》为着眼点，第二章对中国神话在传承中的保存与修改做了交待，第三章对中国神话的演化原因以西王母神话为例做了解释，第四章以“神山昆仑”神话演变来说明古人因对“异方”想象所产生的神话这种宇宙观，第五章说的是巨人族及幽冥世界，第六章介绍自然界的神话及其他，第七章比较有看头，趣味性较强，以帝俊、羿、禹来勾勒中国神话的“诸神世系”，之后以第八章作结——本书写作目的是留待将来的三个问题，大有设置悬念，激发读者阅读兴趣的味道。下篇着重是对中国神话的研究、保存及意义类别，还有《楚辞》等相关的非主流的中国神话的介绍。
中国神话的发展过程，对外行来说，可谓乱花渐欲迷人眼，对内行来说，却有诸多不尽如人意之处，譬如书中所言的缺失年代。该书对中国神话发展的脉络条分缕析，从源头到发展到改变，中国神话的前世今生便成为后世国人津津言之的“佐料”，丰富了几千年来中国人的谈资。茅盾是当之无愧的中国神话的“拓荒者”。
在中国神话的发展过程中，有些因子一直在不断地演化着，原因不外为了适应时代需求，人为地改进而已。譬如西王母神话的演化，在《山海经》中的《西山经》中有云，西王母是半人半兽“司天之厉及五残”的凶神；到了《海内北经》，则云“西王母梯几而戴胜杖，其南有三青鸟，为西王母取食，在昆仑北”；后来又有《大荒西经》中从她的形状而言，“豹齿虎尾，蓬发戴胜”；《穆天子传》一书的西王母则进步许多，“虎豹为群，鸟鹊与处，嘉命不迁，我为帝女，彼何世民”，颇有人王之态的吉神西王母，至此可与穆天子歌谣和答了；待到托名班固的《汉武故事》一书，述及西王母与汉武帝相见一段，言及“王母至，乘紫车，班女夹驭，戴七胜，青气如云，有二青鸟，夹侍母旁”，且不说这里的西王母升格为神的人形三十许的丽人，其笑曰“此桃三千年一著子，非下土所植也”，平添不少神奇之处；到了《淮南子》，则演化成“羿请不死之药于西王母”了，将西王母仙人化；继而魏晋间，把西王母铺张成为群仙的领袖，这是西王母神话最后的演化。
本书内容颇丰赡。重点介绍《山海经》这本奇书。概因该书精彩而又壮观。这本书曾被当成禁书，它的内容带给我们太多的震撼。作为神话著作，这本书非但内容吸睛，它的体裁界定也是多元的。有人将其放在地理类中，有人将其放在文学类中，也有人将其放在了综合类中。角度不同，所取自异，可谓公说公有理，婆说婆有理，想来还是综合类比较合适些吧。
前面谈及的西王母的神话，最初就是《山海经》中予以披露的，当然，《楚辞》《庄子》《列子》《十洲记》《华阳国志》等书，同样吊人胃口，尤其《楚辞》《列子》二书，在该书中的地位可圈可点。宇宙观的进化也是书中所要阐述的内容。茅盾就中西方的开辟神话——中西方天地的毁灭及再创造神话，神山昆仑神话的演变也有说明。同时，古人因对“异方”的想象所产生的神话、巨人族及幽冥世界、自然界的神话及其他，尤其是中国神话的“诸神世界”，如伏羲、黄帝、帝俊及羿、禹等，乃至中国神话中的主神，还有水神共工、雷公电母、河神、洛神等也有交待。
引用资料详尽且有说服力是该书的另一特点。令读者信服才是最有力的。该书剥茧抽丝，论述有理有节且不失文采，读来可见茅盾对该书所下的气力之大和用情之专。如禹化熊而涂山女化石的神话、以《太平御览》七八所引徐整的《三五历纪》言三王五帝之史、《汉书·朱买臣传》释“楚辞”一名，窈窕妩媚的《山鬼》、《隋书·经籍志》中的相关介绍、《易·系辞》的引用、王嘉的《拾遗记》中关于春之神的介绍……
难能可贵的是，该书虽写的是中国神话，但其间亦有外国神话的比照，如分花拂柳般，运用得甚是妥贴而不生硬，彰显了茅盾贯通中西的学识和横溢才华。如茅盾因谈《天问》而信笔拈来的希腊神话中普罗米修斯窃天庭之火以给人类；如北欧的神话于基督教既在北欧盛行后便有改动，许多北欧原有的神，都被基督教化了等轶事，这些内容彰显了茅盾深厚的文化功底，是以，该书内容质地夯实而不浅薄。
不论体裁还是内容，该书严格意义上都不应划为文学类书籍，将之纳入综合类似乎更妥贴。全书架构简洁，脉络分明，令人读来对中国神话不再感觉云山雾罩，而是一目了然。该书内容比较严谨，不是空穴来风。显然茅盾对中国神话这一块是下了相当功夫的，是以书中谈及的每一个神话故事，其来龙去脉都交待得非常清晰，有枝有蔓，禁得起推敲。
倘若将日子如诗说成是一种美，将名缰利锁说成是一种诱惑，那么中国神话绝对是流年一隙中的养心丸和怡情丹，是放松一刻的自得与安逸。“神话是信仰的产物，而信仰又是经验的产物。凡夫俗子在神话里找到灵魂托迹的枝桠，这就是神话的魅力。而《茅盾讲中国神话》这本书，堪称“时至今日，论及‘神话’依然绕不过去的里程碑作品。