关于“四大名著”，这是一个家喻户晓的常识。但是你可知道这些作品又是如何评选出来的呢？
既然能从浩如烟海的古典文学作品中被评选出来，那么一定是有一个固定的标准来衡量的。
如果了解了这个标准，就能知道其实这些作品并不能代表整个古典文学，并且他们在古典时期也并不是一成不变的。
什么样的作品才能参与“四大名著”的评选？
“四大名著”只是一种文学类别中最优秀作品的简称，它们都属于“古典通俗长篇白话文小说”。
来看看这些限定的词汇：
古典、通俗、长篇、白话文、小说
第一，参与评选的文学必须是古典文学，并且是小说体例。那么古典文学中的诗词歌赋等等形式，以及近代以来用现代汉语写就的小说，比如鲁迅、矛盾、张恨水等人的作品，是被排除在外的。
这也就意味着，“四大名著”形成了固定的作品，就是特指《三国演义》、《水浒传》、《西游记》以及《红楼梦》这四部作品，以后再也不会有其他作品将其取代。
总不能在现代写出来古典文学的作品，这是一个已经完成闭环的文学范畴，没有新的作品再诞生了，自然就不会冲击到“四大名著”的地位。
第二，参与评选的必须是以通俗白话文写就的长篇作品。很多人一提起小说，自然而然地就想到了那些长长的故事，其实不是，在古典文学里同样不缺乏优秀的短篇作品。
那么，根据这样的限制，诸如以文言写就的短篇雅文学作品《世说新语》、以文言写就的短篇通俗文学作品《聊斋志异》、以白话文写就的短篇通俗作品《笑林广记》以及以文言文写就的志怪、地理故事《山海经》等等，就都不在评选范围之内。
只有同时满足这五点要求，才有参与评选“四大名著”的资格。那么就有很多同样优秀的作品被排除在外了。
所以，“四大名著”只是一个狭窄类别中的优质作品而已，并不能代表整个古典文学，甚至它们的地位在古典文学中是比较低级的。
因为通俗文学在古典文学中都是地位较低的，占据文坛主流的只有“诗”和“文”，连“词”、“曲”等作品都属于边缘化的娱乐形式。
所以古典通俗小说的作者有很多都是成谜的，就是因为这些作者不愿意让别人知道他们写了通俗小说这种内容，这是一件很丢人的事情。
像《金瓶梅》作者署名“兰陵笑笑生”，根本不知道他到底是谁，在今天的研究中，它的备选作者就有七十多人。像四大名著中《西游记》的作者只是暂定为“吴承恩”，但也不知道最初署名为“华阳洞天主人”的到底是谁。
但是，地位低并不等同的其价值低，这是两回事儿。
“四大名著”为何是如今的这四部作品？
“四大名著”的前身叫做“四大奇书”，在《红楼梦》没有问世之前，由《金瓶梅》占据了这一位置。
那么，为什么要以这些作品为“四大名著”呢？难道其他作品就不如它们写得好吗？
讲过了“四大名著”的评选范围，我们再来说说“四大名著”内部的评选机制。
古代和现在一样，都会把小说分为各种类别，比如今天网文这种通俗文学中就有“玄幻”、“架空”、“都市”、“言情”、“盗墓”、“灵异”、“悬疑”、“惊悚”等等种类，古典小说同样有类似的分类。
这些分类还不少，但其中最著名的有四个大类，分别是：
讲史、侠义、神魔、世情。
这四个类别中还分有若干小类，就像今天“玄幻”题材中也有“西方魔法”和“东方修真”的差别，比如“侠义”小说中就有纯粹写武侠故事的作品，同样也有侠客与清官合作的公案作品。后者才是主流。
最明显的组合就是包拯和展昭，如今电视剧中狄仁杰和李元芳的配合其实也属于这种故事模式的翻版。
“四大名著”就是从这四种类别中挑选出来的最优质的作品。
“讲史”类作品中以《三国演义》写得最好；“侠义”类作品中以《水浒传》写得最好；“神魔”类作品中以《西游记》写得最好；“世情”类作品中最初以《金瓶梅》写得最好，后来被《红楼梦》所超越，所以被替换下来。
从这一过程我们能得出两个非常重要的结论：
第一，有“四大名著”这一类头衔的作品在古代并不是一成不变的，只要有新的古典作品诞生，那么随时都有被改写的可能。第二，“四大名著”中的作品都是与同类作品进行比较，并不代表所有古典通俗小说中最优质的的四部作品。我们可以做一个假设，就更容易理解了。
“讲史”类作品不仅仅有《三国演义》，还有《东周列国志》、《隋唐演义》、《残唐五代史演义》等等，它们的质量同样不低，只不过传播程度和故事架构比《三国演义》略逊一筹。
而“神魔”类作品也不仅仅有《西游记》，还有《封神演义》等作品。
但是，假设《东周列国志》的质量要超过《西游记》的话，是不是就能取代《西游记》成为新的“四大名著”呢？
这是不行的，因为要进行比较的是同类作品。
想要取代《西游记》的地位，那么必须是“神魔”类作品超越了《西游记》才可以。
《红楼梦》之所以会挤掉《金瓶梅》的位置，不是因为《金瓶梅》的质量在原“四大奇书”中是最低的，而是因为二者同属于“世情”类小说。
所以，“四大名著”并不代表古典文学中最为优质的作品，仅仅是古典通俗长篇小说中“讲史”、“神魔”、“侠义”、“世情”四个大类中的代表而已。
让普通人也能写出好诗，要从一种叫做“永明体”的诗歌说起