在周朝诸侯国之中，楚国是最另类的国家。虽然被认为是“十二诸侯”之一，但它却早早称王，在春秋时期也长期与中原为敌，自称“我蛮夷也”；另一方面，它又以华夏自居，自称“抚有蛮夷以属华夏”，积极接受华夏文化。对于楚国的早期历史，过去主要依据的是《史记·楚世家》。但《史记》是西汉史书，不能完全反应周代情况；幸亏建国以来出土了大量战国楚简，让我们更加深入了解这个江汉大国的早期发展史。
楚简视觉中国资料
神话时代：天帝与火神
根据《楚世家》记载，楚国的祖先可以追溯到黄帝。黄帝生昌意，昌意生帝颛顼，也就是屈原所说“帝高阳之苗裔兮”的高阳氏；之后高阳又生称、称生卷章、卷章生重黎。重黎在帝喾时担任负责火的官职火正，从而被帝喾封为祝融。之后共工反动叛乱，于是帝喾命祝融攻打共工，但祝融没有消灭共工，于是祝融也受到惩罚，被帝喾杀死，而让其弟弟吴回接任火正，仍然被称为祝融。
之后吴回又生下陆终，陆终有六个儿子，都是母亲裂腹而生，分别是昆吾、参胡、彭祖、会人、曹姓、季连，其中季连姓芈，就是芈姓楚王的祖先。昆吾氏在夏朝做过诸侯之长，被商汤灭亡；彭祖氏在商朝做过诸侯之长，在商末也被灭亡。季连生附沮、附沮生穴熊，但之后的世系就不清楚了。在周文王时，季连的后代叫鬻熊，鬻熊侍奉周文王，不过他很早就去世了。
以上就是《楚世家》对西周以前楚国历史的记载，这些内容与其说是真实的事件，不如说只是追溯的世系。顾颉刚先生在《答刘胡两先生书》中就指出：“自从春秋以来，大国攻灭小国多了，疆界日益大，民族日益并合，种族观念渐淡而一统观念渐强，于是许多民族的始祖的传说亦渐渐归到一条线上，有了先后君臣的关系，《尧典》、《五帝德》、《世本》诸书就因此出来。”那么，周朝时楚国有对自己世系追溯的说法吗？
公元前年，楚成王责备夔国不祭祀祝融和鬻熊，夔国是楚国的支系分封国。但夔国国君却认为，当初夔国先君熊挚有病，因为生病而流窜至夔。那个时候熊挚就失去楚国的救助了，为什么还要祭祀楚国的先君呢？楚成王大怒，派令尹成得臣和斗宜申灭亡了夔国。关于熊挚奔夔的问题下文再议，值得注意的是，楚成王为何只提到祝融与鬻熊？比较可能的情况是，当时楚国比较重要的祖先只有祝融与鬻熊，并没有什么黄帝、颛顼、季连等人。
祝融这个人物，大家应该都不陌生，他就是传说中的火神。在《山海经·海外南经》里，祝融兽身人面，坐乘两龙；在《吕氏春秋》里，夏季的天帝是炎帝，祝融是炎帝的辅神；在楚帛书里，天帝炎帝让祝融派青、朱、黄、黑四神奠定三天和四极；唐人司马贞《补三皇本纪》，又记载了共工与祝融交战，共工怒撞不周山的神话。可见文献里的祝融极具神性，很难说是个历史人物；《楚世家》的祝融攻打共工，原型大概也是水火交战的神话。
另一方面，随着神话的古史化，祝融也被纳入上古帝系。《山海经·海内经》说炎帝和妻子赤水之女听訞生炎居，炎居生节并，节并生戏器，戏器生祝融，这里的祝融是炎帝后人；而另一篇《大荒西经》却说颛顼生老童，老童生祝融。据《左传》，祝融又是颛顼之子犁；而《管子》则说祝融是黄帝六臣之一。如此纷乱的记载，可见祝融并非一个真实存在的人物，当然，既然三皇五帝都是古史化的结果，也不可能有一个叫“祝融”的官号。
但《海内经》《管子》的说法都没有延续下来，《左传》中祝融为颛顼之子犁（黎）却得到发扬。《山海经·大荒西经》中，在颛顼与祝融之间加上老童一代，又说老童生了重、黎两兄弟，颛顼令重献上天、黎邛下地，这也就是“绝地天通”的神话。而祝融也由一个“黎”变成了“重”“黎”两兄弟，但在《左传》中，“重”是少昊的弟弟句芒，担任的是木正；并非是担任火正的颛顼之子。
老童这个人物，在战国时期被定型为祝融之上的楚国先祖。在荆州包山楚简、江陵望山楚简和新蔡葛陵楚简中，均提到楚国的三位重要祖先——“三楚先”，即老童、祝融与另一人。《大戴礼记·帝系》中上述说法得到进一步发展。《帝系》说颛顼娶滕奔氏女禄氏生老童，老童娶竭水氏女高緺氏生重黎、吴回兄弟，吴回氏生陆终。可见，《帝系》的重黎、吴回大致对应的就是《大荒西经》的重、黎，但之后又多出陆终一代。
陆终其人来自祝融的分化。《帝系》中有“陆终六子”的说法，即陆终娶鬼方氏之妹女隤氏，女隤氏三年不孕，剖开左胁出来六子：樊（昆吾）、惠连（参胡）、籛（彭祖）、莱言（云郐人）、曹安和季连，季连就是芈姓始祖。而在《国语·郑语》中，却有“祝融八姓”的说法，即己姓（昆吾、苏、顾、温、董）、董姓（鬷夷、豢龙）、彭姓（彭祖、豕韦、诸稽）、秃姓（舟人）、妘姓（邬、郐、路、偪阳）、曹姓（邹、莒）和芈姓。
可以佐证的是，春秋邾公釛钟中邾公自称“陆融”之后，这个“融”字与楚帛书、包山楚简“祝融”的“融”都从虫从庸，仅左右互置。郭沫若、杨宽、童书业等均认为陆终来源于祝融的分化，此说可从。《楚世家》的世系书写主要建立在《帝系》之上，不同的就是在颛顼和老童之间还增加了“称”一代。可见，从《左传》到《史记》，楚国的祖先神由仅仅一个祝融丰富出了颛顼（高阳）—称—卷章（老童）—重黎—吴回—陆终这个世系。
传说：“子事文王”与“文王之师”
前文提到《左传》中，楚人最重要的两位先祖是祝融与鬻熊。在《史记·楚世家》里，芈姓始祖季连生附沮，附沮生穴熊，之后的世系就不清楚了，直到周文王时才出现一个鬻熊。但在荆州包山楚简和江陵望山楚简中，提到的“三楚先”是老童、祝融与鬻熊三人，而在新蔡葛陵楚简中提到的却是老童、祝融与穴酓三人。鬻熊与老童、祝融并列不奇怪，但为何穴熊能代替鬻熊与老童、祝融相提并论，这暗示穴熊可能是鬻熊的另一种写法。可以佐证的是，清华简《楚居》也说季连降生在穴穷，娶盘庚的孙女妣隹，生下两个儿子；季连之后又有穴酓，生下侸叔和丽季。《楚居》无鬻熊，穴酓（熊）是丽季之父，这与《楚世家》中熊丽之父为鬻熊也吻合。那么《楚世家》的穴熊、鬻熊实际上正是一个人的分化。唯一吊诡的是，季连作为楚国认可的芈姓得姓始祖，却不在战国最重要的“三楚先”之列。所幸，年安徽大学入藏了一批战国竹简，为解决这个问题提供了新的史料。
“安大简”全文未公布，据整理者黄德宽《安徽大学藏战国竹简概述》一文透露，“安大简”有一批楚史类文献，其中记载了颛顼生老童，老童生重、黎、吴、韦（回）四兄弟。黎氏即祝融，有子六人，幼子为季连。在这一说提出重、黎、吴、回乃是四人（重、黎二人与《国语》《山海经》一致），祝融即黎（与《左传》一致），未提到陆终其人（印证陆终为祝融分化）。更有意思的是，还讲了一个酓（熊）氏来源的故事。
在安大简这篇文献里，祝融派使者去找季连，但季连躲在山洞不出来，外面的人放火烧洞，季连害怕了，说“酓”。使者回去禀告祝融，祝融说“是穴之熊也”，于是就将季连命名为穴酓（熊）。之后穴熊生熊鹿（丽），穴熊去世后熊鹿即位。根据这个说法，不但穴熊就是鬻熊，而且季连也就是穴熊。更重要的信息是，过去周代文字中楚国“熊”氏均作“酓”，一般认为是秦始皇书同文后的结果，但在这个传说里，季连说“酓”应该就是“狗熊”的“熊”。
这表明将战国的“酓”改为汉代的“熊”可能并非秦人的丑化，而是在战国时期就有这种通假的用法了。“酓”除了通为“熊”又假为“琴”。在《大荒西经》又有老童生祝融、祝融生太子长琴的说法，长琴还发明了流行音乐。《吴越春秋》中提到，楚琴氏随逢蒙学射箭，威震诸侯，那么这个“楚琴氏”应该就是楚王，“琴”即“酓”，那么太子长琴也是鬻熊的分化。至于说太子长琴“始作乐风”，当然是一种望文生义的传说。
根据战国竹简，我们知道鬻熊、穴熊、季连、长琴应当同是一人分化，实际上鬻熊本人可能也与祝融有关。顾颉刚、杨宽先生就认为祝融、鬻熊也系一人之分化，郭永秉先生认为这种推论在音韵学上也能成立。不过在《左传》中，祝融与鬻熊就已经是并列的两位始祖；而且鬻熊之后的楚国世系相对完整，所以鬻熊应该是一位真实存在的人物，也是楚人可以追溯到最早的信史始祖，但其得名可能仍与祝融有关，身上也有不少传说色彩。
《楚世家》说鬻熊“子”事文王，关于这个“子”，有人解释为像儿子一样、有人解释为鬻熊之子、有人解释为鬻熊的尊号，总之都反映楚国对周的臣服；但春秋前期楚武王却说鬻熊是周文王之“师”，关于这个“师”，有人解释为老师、有人解释为火师，不过后来就有了鬻熊是周文王老师的传说，并且出现了一本伪托鬻熊的著作《鬻子》，内容是鬻熊与周文王、周武王的对话，但这与《楚世家》说鬻熊早卒相矛盾，鬻熊似乎没能活到周武王时代。
至于“楚”的得名由来，《楚居》中也有提到，说的是穴熊的配偶妣烈胁部裂开生下丽季，因为用“楚”这种植物来敷伤口，所以才有了“楚”这个族名。这个传说明显与《大戴礼记·帝系》中陆终之妻女隤氏剖开左胁生六子为同一传说的分化。其实“楚”“荆”大概都是当地盛产的植物。年，陕西岐山周原发现一片刻有“曰今秋，楚子来告父后哉”的甲骨文，一般认为这就是鬻熊奔周的证据，不过此“楚”是否楚国，证据还不算太充分。
至于鬻熊之后的历史，《楚世家》又是这样描写的：鬻熊生下熊丽，熊丽生下熊狂，熊狂生下熊绎。周成王时期把熊绎分封到楚蛮的丹阳，为子男一级的爵位。熊绎与鲁公伯禽、卫康伯牟、晋侯燮、齐丁公吕伋一起侍奉周成王。熊绎刚到楚国时，“筚路蓝缕以启山林”，后多用来形容创业之艰难。再往后熊绎生下熊艾、熊艾生下熊、熊生下熊胜和熊杨，兄弟两人先后即位，之后就由熊杨的儿子熊渠继承国君。
《楚居》提到季连降居隈山，沿汌水而上，与妣隹通婚生子；到穴熊时迁徙到京宗，又生侸叔和丽季，之后有酓忹；然后就是酓绎与屈紃，他们迁徙到夷屯。这里还说了个有趣的典故，当时酓绎太穷，以致祭祀用的牛还要晚上到鄀国宗庙去偷，所以后来楚国都有了夜祭的习惯。值得注意的是，汉人王逸注《楚辞》提到屈原的屈氏先祖是楚武王子屈瑕；但《左传》的屈瑕却仅是楚武王时最高统帅，不似武王之子，从《楚居》则发现屈氏可能在楚国建国就存在。
不过整体来看，从鬻熊到熊渠这一段，《楚居》的世系与《楚世家》相差不大，更多只是人名写法上的差异。此外还有一个著名公案，春秋时期管仲责问楚成王使者，说了一句周昭王“南征不复”，而使者却让管仲去水边问，齐国也没有进一步举动。《初学记》引《竹书纪年》提到周昭王十六年攻打“伐楚荆，涉汉”，十九年“丧六师于汉”，末年“南巡不返”，大概是说周昭王死于南征“楚荆”，当然这个“楚荆”是否是楚国也证据不足。
从季连（鬻熊）到熊渠，楚国历史缓慢进入了传说时代，但史料主要还是依靠春秋战国的书写，目前没有一件带有铭文的楚国青铜器出土，可以想见此时楚国发展之落后，是否真的与周朝存在臣服、敌对的关系还很难说清楚。
信史：熊渠子异说与楚厉王之谜
根据《史记·楚世家》，在周夷王的时候，王政衰落，诸侯攻伐，熊渠在江汉颇有势力，出兵灭亡庸、扬越、鄂三国，野心开始膨胀了起来。居然一口气封了三个儿子为王：其中长子熊康为句亶王、次子熊红为鄂王、三子熊执疵为越章王。句亶、鄂、越章大概对应的就是之前攻下的庸、鄂、扬越三国。要知道，当时周天子都是王，熊渠子这个举动是什么意思？不过周夷王之后的周厉王比较强硬，迫使熊渠不得不取消了王号。
熊渠子以善射闻名。《新序》有一个熊渠子的故事，说熊渠子夜晚外出巡查，看到一头卧在地上的老虎，慌忙之中一箭射了过去，下马查看却发现箭羽都射入了一块石头里，但再次射的时候箭都折断了。当然这个传说应该来自对《史记》李广射虎的移植，不过也说明熊渠子以武力著称当时。《吴越春秋》中善射的楚琴氏，大概也就是指熊渠子。《楚世家》说熊渠子太子熊毋康早死，由另一子熊挚红即位，“挚红卒，其弟弑而代立”，也就熊延。
《楚世家》中熊渠的三个儿子，分别为早死的熊毋康（熊康）、即位的熊挚红（熊红）、篡位的弟弟熊延（熊执疵），这里其实就有两种写法了，可能来源于不同的资料。“挚红卒，其弟弑而代立”一句有误，可能被杀的是熊红之子。但《史记·三代世表》在熊渠之后又提到“熊无康；熊鸷红；熊延，红弟”，熊鸷红没有提到“无康弟”，似乎是作为熊无康之子、熊渠子之孙对待。那么这里已经存在两种说法了。
同时，东汉人服虔、三国人谯周又看到了另外一些资料，服虔称熊挚是熊渠之孙，而谯周明确说熊渠之子叫熊翔，熊翔之子是熊挚和熊延，因为熊挚有疾而由熊延立嗣。谯周这个说法与《三代世表》有一定相似，均认为熊渠只有一子，而此子却又有二子，最终继承王位的是幼子。但又有很大的不同，因为他认为的熊挚就是《左传》中因恶疾奔夔的熊挚，那么熊挚如果就是熊挚红的话，也根本没有在位，而是类似熊无康一样“早卒”了。
《楚居》说法又有同有异，说的是酓渠迁徙到发渐，他之后的继承者也住在发渐，之后的酓执又迁徙到旁屽，再往后的酓綖又迁徙到乔多。酓渠继承者的名字从“月”，与酓执、酓綖大约可以对应熊翔、熊挚和熊延。但《楚居》看不出他们是兄弟关系，反而更像是先后在位的父子。熊挚奔夔则更被笼罩上一层迷雾，也许夔国的始封君熊挚与楚国国君熊挚并非同一人，也许楚国国君熊挚晚年因疾病被流放。但无论如何，熊渠子封王一事在《楚居》中完全没有体现。
《楚世家》接着说，熊延生下熊勇，熊勇六年即共和元年（公元前），十年去世，弟熊严即位；熊严十年去世，有伯霜、仲雪、叔堪、季徇四子，伯霜即位；熊霜六年去世，三弟争位，最后仲雪死、叔堪流亡、季徇胜出；熊徇二十二年去世，子熊咢即位；熊咢九年去世，子熊仪即位，称“若敖”，“敖”是当时楚国君长称呼，后来无谥号的楚王也被称“敖”。若敖二十年（公元前）西周灭亡，二十七年去世，子熊坎即位，被称“霄敖”。
霄敖六年去世，子熊眴即位，被称为蚡冒。蚡冒十七年去世，弟弟熊通杀蚡冒之子即位，熊通就是春秋前期叱咤江汉的楚武王。《国语·郑语》说楚蚡冒时开启了濮地的经略，春秋楚国大夫申包胥又称“鼢冒勃苏”，大概也是蚡冒的后人。不过在《左传》中，却说蚡冒、霄敖“筚路蓝缕以启山林”，似乎蚡冒应该在霄敖之前。那么，《左传》《楚世家》哪个才对？
另外，在《韩非子》中，还提到楚武王之前有个楚厉王。《韩非子》有两个关于楚厉王的典故，第一个说的是楚厉王通过击鼓来召集百姓作战，但有一次喝醉酒之后却误击鼓，百姓大惊连忙备战，楚厉王却说自己只是喝醉酒了玩玩而已，百姓一哄而散。几个月后真的有警备，再击鼓就没人来了，于是楚厉王只能更改了号令，这样百姓才渐渐信服。很明显，这个故事与“烽火戏诸侯”有相通之处，但楚厉王能改过自新，这却是周幽王不能及的。
另一个说的是楚人和氏得到一块外石内玉的“璞”，献给楚厉王。厉王让相玉的人观察，玉人说是石头。楚厉王大怒，觉得和氏骗了他，砍了和氏左脚；厉王去世，武王即位，和氏又把玉璞献给武王，玉人还是说石头。楚武王又砍了和氏右脚。武王去世，文王即位，和氏抱着璞哭了三天三夜，泪都哭出了血。楚文王听到后问怎么回事，他说我哭的不是被砍脚，是宝玉被当作石头，贞士被当作骗子啊！文王让人凿开果然是块玉石，于是命名为“和氏璧”。
这个故事当然是传说，但也反映战国存在“楚厉王”一说。那么，楚厉王对应的到底是《楚世家》的蚡冒，还是《左传》中在蚡冒之后的霄敖呢？这个问题，仍然是被《楚居》解决的。在《楚居》中，酓綖之后有酓勇及酓严，又有酓霜及酓雪及酓紃，还有酓咢及若豪（敖）酓仪，这些“及”表明都是兄弟关系，与《楚世家》略有不同，他们都住在乔多。酓仪开始迁徙到鄀，蚡冒酓率又迁徙到焚，之后霄豪酓鹿从焚迁到宵，楚武王又从宵迁到免。
楚公逆编钟
至此可以明确若敖和霄敖确实是先后的两代，此处又是《左传》正而《楚世家》误。这段时间仍然没有楚国遗址发现，只有零星几件楚国青铜器，最重要的是年山西曲沃晋侯墓地发现的6枚楚公逆编钟，“楚公逆”一般认为即熊咢，铭文记录他带领四方首领作战。此外，年湖南省博物馆发现了1件楚公家戈、年陕西扶风西周遗址又出土1件楚公家钟，“家”是何人有争议，但大体应该是西周晚期的楚国国君。
综上所述，《史记·楚世家》中的楚国早期世系，代表的是一种较晚的说法，其中又多有附会、疏漏甚至讹误之处。即使是进入了青铜器书写的信史时代，其能提供的有效信息实在太少。太史公主要依据的还是《大戴礼记·帝系》的记载，但剔除了其中一些神异的记录，并且加入了熊渠子封王的传说。通过先秦文献及战国竹简的分析，我们才能看到这种文本是如何写成的。
参考文献
郭永秉：《帝系新研》，北京：北京大学出版社，年。
黄德宽：《安徽大学藏战国竹简概述》，《文物》，年第9期。
李守奎：《根据〈楚居〉解读史书中熊渠至熊延世序之混乱》，《中国史研究》，年第1期。
李守奎：《论〈楚居〉中季连与鬻熊事迹的传说特征》，《清华大学学报》（哲学社会科学版），年第4期。
李天虹：《楚国铜器与竹简文字研究》，武汉：湖北教育出版社，年。
李学勤：《论清华简〈楚居〉中的古史传说》，《中国史研究》，年第1期。
李学勤主编：《清华大学藏战国竹简》（一），北京：中西书局，年。
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