看这篇文章之前，我希望朋友们先想几个问题。比如：
书上告诉你有一种鸟，能够说人话，而且经常跟人交谈。你会相信吗？
书上告诉你有一种动物，拯救过成千上万的人的生命，而且跟人的关系亲密无间。但是也有很多人吃这种动物的肉。你会相信吗？
书上告诉你一种鸟类，它们吐出的唾沫是人间珍贵的食物，你会相信吗？
其实以上三个问题的答案都是肯定的，这些动物都是真实存在的，而且对我们所有人都不陌生。第1个问题的答案是鹦鹉或者八哥，第2个是狗，作为搜救犬或者防爆犬、反恐犬的狗，的确拯救过许许多多人的生命。第3个就更简单了，那是金丝燕，是一种燕子，吐出来的唾沫就是燕窝。
这些问题，当我们解释清楚了，其实是非常简单的。但是在若干年之后，比如说三五百年，一两千年之后，假如上述三种动物都灭绝了。那时候的人类看到以上三段文字，还会相信吗？
这就好比站在我们这个时代，去看一本名叫《山海经》的书。里面的怪兽怪鸟怪人比比皆是，很多在我们看起来无比神奇。而且在我们的生活中，根本就没有出现过这样的生物，所以绝大多数人不相信这本书记载的是真实的。
同志们，别忘了，《山海经》这本书距离我们已经多年了。根据联合国生物保护机构的资料，现在在我们地球上，每个小时就有三种生物灭绝。那么多年来，到底有多少生物曾经在地球上活跃过，而现在已经群体灭绝了呢？
这是一个相当庞大的数据。在这一个数据库当中，有一些生物长相特别，有一些生物有特别的能力，其实是完全符合科学的。比如蝙蝠就有一种特殊的能力，能够携带大量的病菌，所以《山海经》讲到蝙蝠的时候说：见则其国大疫。
其实我们身边的很多动物，也是具有特殊技能的。最简单的例子，比如狗，之所以能够拯救大量人的生命，就是它们有远远超过人类的嗅觉和听觉，他们的这些能力甚至是现代科技也达不到。因为在搜救灾难中的人员的时候，都是搜救犬先闻到气息，然后给主人报告，主人再拿上生命探测仪去确定具体位置。
还有一些动物的特殊能耐，我们现在还没有搞清楚原理。眼镜王蛇身上那么多剧毒，为什么没有把自己毒死？鸟会飞的原理大家都知道了，但是蜜蜂的翅膀比他的身体小那么多，为什么也能够飞翔自如？
当我们知道了自身的不足，知道了人类对世界了解的浅薄，再来看山海经，也许就不会觉得那么神奇了。我们就会以平常心对待，知道书中所描写的是多年前的世界，那些已经灭绝了的生物，以及灭绝了的人类，那时候的世界跟今天的世界有很大不同。
然而就算认识到这一点，《山海经》的作用还是被严重低估了。世界上仅有那么一本书，给我们展示了年前的世界，我们从中可以找到许许多多的地球演变的信息，找到生物演变的信息，找到人类发展的信息。这些信息对于我们认识世界、对于我们固有的知识是冲击性的。
山海经带给我们的是一片古老的世界，然而对于我们的眼界来说，这其实是一个全新的世界。这本书带给我们的认识事物的能力，比本历史、0本休闲图书还多。因为我们从中可以看到很多东西，是跟我们平时的理解不一样的，跟我们在学校学到的知识也是大相径庭的。这本书会带给我们思考。
我们平时读的书，是作者根据亲眼所见、亲耳所闻写出来的，甚至连历史也是这样。从空间上来说，我们如果到了澳大利亚，或者到了马尔代夫，或者到了马达加斯加，就会发现那些地方的生物跟我们周边是有很大不同的。然而很少人从时间的不同来看过这些问题。而《山海经》正好给了我们这么一片天地。
所以老严一再强调，我们每个人一定要读《山海经》。尤其是青年人，尤其是在校学生。对于中小学生来说，在读这本书之前，一定要告诉他们，书中描写的是多年前的真实世界。这样自然会让他们和生活形成巨大反差，因而开拓出近乎无限的心灵空间。
如果真的达到了每个人都读《山海经》，中国的很多科学将会有一个飞跃式的提升。遗憾的是，绝大多数人认为这是一本神书，写的是一个虚构的世界。
当然我们今天的人读《山海经》是有一定障碍的。这本书的写作年代在甲骨文之前，是用小刀在兽骨上刻出来的文字，这叫骨刻文。因为写书太不方便，作者会尽量精简字数，用尽量小的文字来表达自己想要说的东西。所以文字古奥深刻，现在很多人都不懂。当然在今天，随着出版科技的发达，这个问题已经解决了。有出版社把《山海经》翻译成了现代文，几乎每个人都可以实现无障碍阅读了。
本文推荐的这本《山海经》，是作者购买过的几种版本中最喜欢的。有原文，有注解，有解说，还有图片。这些图片都是历朝历代的人根据山海经的描述画出来的。这套书的优点尤其表现在排版方面，有条有理，简洁美观，不像其他书读起来感觉很累。一套6册，平均下来一本十多块钱，还带书匣，属于收藏类图书。