《山海经》的范围有多大？首先要明白各大山经的分界线。弄清楚其分界线，自然也就知道了《山海经》的地理范围。《山海经》的核心内容是《五臧山经》，《五臧山经》分为《南山经》、《西山经》、《北山经》、《东山经》和《中山经》五大部分。我们可以直观地认为《中山经》在中央，而《南山经》、《西山经》、《北上经》和《东山经》分别处于《中山经》的南方、西方、北方和东方。
但是，大地不是平整的，《五臧山经》的划分肯定不是在地图上简单地按“东西南北中”画圈圈，而必然是根据自然地理、沿着山川河流进行有规律、有依据地划分，这其中就必然有一些具有明显地理特征、地域特征或气候特征的自然地理成为各大山经之间的分界线。找出这些分界线，我们才能更准确地分析判断《五臧山经》各个山经、各大山系、乃至每座山脉的地理位置，才能真正地认识《山海经》、解读《山海经》。
那么《山海经》的作者是如何、或者用那些自然地理标志作为各大山经之间的分界线的呢？笔者认为，其总结起来就是“一河、两原、五大界山”，是它们将各大山经区别开来。了解了这些主要分界线，我们将对《山海经》各大山系的分布，有着一个直观的认识，甚至能洞悉原著作者的创作意图，破解《山海经》的众多不解之谜。具体分析如下。
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