我们每一个中国人，在提起自己民族的传承时，总会非常自豪地说到“上下五千年历史”。
虽然这个五千年只是一个约数，但一般认为，华夏文明基本就是从大禹治水那个时候开始，也就是公元前年左右。
大禹治水，为后世民众奠定了农耕文明的基础，但大禹并没有开创一个所谓的朝代。真正开启我们民族“二十四史”的，则是大禹的儿子夏启，他一手创立了夏朝，也就是我们现在说到的“历朝历代”的第一个朝代。
但是，夏朝毕竟是一个非常遥远的时期，有关于夏朝的具体史料，现在还没有发现。于是，便有观点认为，夏朝可能只是一个传说，并不曾真正出现过。
那么，夏朝真的存在过吗？也就是说，历史上到底有没有夏朝？
客观点说，这是迄今为止史学界一个很有争议的问题。同时，它也还牵扯到另外一个更严肃的问题：那就是华夏文明到底是几千年。
实际上，我们现在所说的“华夏”，其中的“夏”就和夏朝有关。当然，更深层次的“夏”，也和地域地名有关。
最初的“夏”，就在现在的山西夏县附近，古时候叫做“安邑”。而“夏朝”的“夏”，我个人认为同样也出自于地名。
我们可以大胆猜测，夏朝这个朝代名，可以和夏禹、夏启这些创始人有关，但夏禹、夏启里的“夏”，本身就应该和夏县密不可分。
按照这个思路，后世把大禹叫做“夏禹”，把他的儿子叫做“夏启”，这个作为冠字的“夏”，更多还是夏县这个地名的成分多一点。
可以说，夏禹的意思不是夏朝的禹，夏启也不是夏朝的启，而是夏县的禹、夏县的启。
如果按照这个思路继续下去，如果把“夏”看成一个城市，而禹和启就都只是一个市民。那又是什么原因，他们被后人推崇为一个朝代的奠基者呢？
对于大禹被称为夏禹，我们或许都能很容易理解。
毕竟，当时正值大洪水时期，人们民不聊生，正是因为大禹治水，洪水才逐渐消退。而大禹身处的夏县，由于特殊的地理位置等原因，也就成了当时的政治经济文化中心，这是一个很自然的现象。
而大禹，则是这个中心里举足轻重的人。可以是财富，可以是声望，也可以是权势。
大禹治水可不是一蹴而就的，而是历经了非常多的艰险与辛劳的结果。在这个过程里，考察各地的山川风貌等地理特征，因势利导之下才制定出“疏”的治水方针。这一点，在《山海经》、《禹贡》等书籍里得到体现。
《山海经.海外北经》记载了“博父国”的东边有“禹所积石”，黄河的水最终从这里进入渤海。这些积石大概就是大禹治水遗留下的石料，所以也叫积石山。
《山海经.大荒南经》有座云雨山，山上的树林被大禹砍伐完，目的当然是为了治水。而云雨山上的栾树，有着黄色的树干，红色的树枝，青色的树叶，它的果实是神仙炼丹的原料。
《山海经.大荒北经》里，甚至还记载了大禹的父亲鲧曾经劈开程州山的事。
《山海经》的这一系列记载，都无异于向后世宣告，大禹治水是一个非常艰辛的过程。而用他所在的地方“夏县”来为他冠名，也是华夏文化里一种至高无上的礼仪。
其次，远古时代不像现在，没有完善的历法工具，很多关键事件的记载，根本无法用哪一年那一月来记录，最直观的方法，就是利用当时的某位名人。
举个例子，我们现在说大禹治水大概是公元前年左右的事。但当时的人们之间的互相描述，最能让别人明白的做法，莫过于就是“大禹的时候”。这样的例子有很多，在《山海经》里，还有“逮尧之时……”这样的时间节点。
所以说，夏朝，夏禹、夏启，这些和“夏”有关的名词，大致就成了公元前年开始直到公元前年这段历史的一个代名词。于是，夏启也就成了夏朝的开国之君。
因此，夏朝真的存在过吗？当然是确实存在过的。
但也很有可能，那个时代的“夏朝”，可能和后世我们比较熟悉的唐朝、宋朝这些朝代的概念有所不同。大禹不大可能和后代的封建帝王同义，夏启被尊为夏朝的开国之君，很有可能是在父亲的威望上更进一步。
所谓“站在巨人的肩膀上”，于是，夏启也就成了“夏”的“君王”。
但无论如何，不管大禹和夏启是不是和我们现代概念里的“朝代帝王”一致，作为一个历史时期，“夏”这个时代一定的存在的。
至于当时是否已经有了后世封建朝代的要素，以及夏启是否具备了后世封建帝王的权势和地位，暂时还只能从《山海经》等这些远古典籍里去猜测了。