《大荒北经》的述图顺序是由东北方位到西北方位，而《大荒东经》的述图顺序是由东南方位到东北方位，两篇在东北方位有重叠和交叉，有的记载在《大荒北经》里，有的记载在《大荒东经》里。
《大荒北经》存在明显的错简和脱文的情况，已经很难恢复原来的顺序，但其大致顺序还是对的，先讲东方方位，后讲西北方位。
1，东北海之外，大荒之中，河水之间，附禺之山，帝颛顼与九嫔葬焉。爰有久、文贝、离俞、鸾鸟、皇鸟、大物、小物。有青鸟、琅鸟、玄鸟、黄鸟、虎、豹、熊、罴、黄蛇、视肉、璿、瑰、瑶、碧，皆出卫于山。2，丘方员三百里，丘南帝俊竹林在焉，大可为舟。竹南有赤泽水，名曰封渊。有三桑无枝。丘西有沈渊，颛顼所浴。3，有胡不与之国，烈姓，黍食。4，大荒之中，有山名曰不咸，有肃慎氏之国。蜚蛭，四翼。有虫，兽身蛇身，名曰琴虫。5，有人名曰大人。有大人之国，厘姓，黍食。有大青蛇，黄头，食麈。6，有榆山。7，有鲧攻程州之山。8，大荒之中，有山名曰衡天。有先民之山。有盘木千里。9，有叔歜国，颛顼之子，黍食，使四鸟：虎、豹、熊、罴。有黑虫如熊状，名曰猎猎。10，有北齐之国，姜姓，使虎、豹、熊、罴。11，大荒之中，有山名曰先槛大逢之山，河济所入，海北注焉。其西有山，名曰禹所积石。12，有阳山者。有顺山者，顺水出焉。有始州之国，有丹山。13，有大泽方千里，群鸟所解。14，有毛民之国，依姓，食黍，使四鸟。禹生均国，均国生役采，役采生修，修杀绰人。帝念之，潜为之国，是此毛民。15，有儋耳之国，任姓禺号子，食谷。16，北海之渚中，有神，人面鸟身，珥两青蛇，践两赤蛇，名曰禺彊。17，大荒之中，有山名曰北极天柜，海水北注焉。有神，九首人面鸟身，名曰九凤。又有神，衔蛇操蛇，其状虎首人身，四蹄长肘，名曰彊良。18，大荒之中，有山名曰成都载天。有人珥两黄蛇，把两黄蛇，名曰夸父。后土生信，信生夸父。夸父不量力，欲追日景，逮之于禺谷。将饮河而不足也，将走大泽，未至，死于此。19，应龙已杀蚩尤，又杀夸父，乃去南方处之，故南方多雨。20，又有无肠国，是任姓。无继子，食鱼。21，共工臣名曰相繇，九首蛇身，自环，食于九土。其所歍所尼，即为源泽，不辛乃苦，百兽莫能处。禹湮洪水，杀相繇，其血腥臭，不可生谷；其地多水，不可居也。禹湮之，三仞三沮，乃以为池，群帝因是以为台。在昆仑之北。22，有岳之山，寻竹生焉。23，大荒之中，有名山曰不句，海水入焉。24，有系昆之山者，有共工之台，射者不敢北乡。25，有人衣青衣，名曰黄帝女魃。蚩尤作兵伐黄帝，黄帝乃令应龙攻之冀州之野。应龙畜水。蚩尤请风伯雨师，纵大风雨。黄帝乃下天女曰魃，雨止，遂杀蚩尤。魃不得复上，所居不雨。叔均言之帝，后置之赤水之北。叔均乃为田祖。魃时亡之，所欲逐之者，令曰：“神北行！”先除水道，决通沟渎。26，有人方食鱼，名曰深目民之国，盼姓，食鱼。27，有钟山者。有女子衣青衣，名曰赤水女子献。28，大荒之中。有山名曰融父山，顺水入焉。29，有人名曰犬戎。黄帝生苗龙，苗龙，苗龙生融吾，融吾生弄明，弄明生白犬，白犬有牝牡，是为犬戎，肉食。30，有赤兽，马状无首，名曰戎宣王尸。31，有山名曰齐州之山、君山、山、鲜野山、鱼山。32，有人一目，当面中生。一曰是威姓，少昊之子，食黍。33，有继无民，继无民任姓，无骨子，食气、鱼。34，西北海外，流沙之东，有国曰中，颛顼之子。35，有国名曰赖丘。36，有犬戎国，有人，人面兽身，名曰犬戎。37，西北海外，黑水之北，有人有翼，名曰苗民。颛顼生驩头，驩头生苗民，苗民釐姓，食肉。有山名曰章山。38，大荒之中，有衡石山、九阴山、洞野之山，上有赤树，青叶赤华，名曰若木。39，有牛黎之国。有人无骨，儋耳之子。40，西北海之外，赤水之北，有章尾山。有神，人面蛇身而赤，直目正乘，其瞑乃晦，其视乃明，不食不寝不息，风雨是谒。是烛九阴，是烛龙。
解读如下：
颛顼与九嫔之葬
“东北海之外”设定的是大的方位，接下来讲的其实是“大荒之中”，《山海经·大荒经》里的“大荒”指的是大平原，此处的“大荒”对应的是华北平原。而颛顼与九嫔之葬的具体位置是“河水之间”。
这里的“河”指的是古黄河，古黄河的下游河道相比现在的黄河要靠北一些，入海口在今天津境内。“河水之间”当然不是黄河里，而是黄河中下游流域的中间部位，应该就是《左传》记载的帝丘。
“丘方员三百里，丘南帝俊竹林在焉”的“丘”应该就是“帝丘”，“帝俊竹林”涉及到的是帝俊信仰的扩张，也就是说，在颛顼之后的某个时间里，“帝丘”被一支信仰帝俊的族群占据。
“帝丘”应该在今天的河南濮阳境内。
鲧与程州之山
“有鲧攻程州之山”，此句很可能是后半段的内容，错放在了前面，程州之山很可能在西北，此句关系到鲧治水，同《大荒西经》里的“有禹攻共工国山”同样用法。
夸父之死
《山海经》里的夸父有两种死法，《大荒北经》和《大荒东经》记载的夸父都是被应龙杀死，而《海外北经》里记载的夸父是“道渴而死”，我们常听的神话《夸父逐日》取材于《海外北经》。
《海外北经》显然是晚出的，已经由历史和传说演变为神话，顺便说一下，《山海经》里的《海外四经》基本上就是以《大荒经》为蓝本进行的发挥和神话，其言多荒诞，而《大荒经》应该是述图而作。
毛民与苗民
毛民不是苗民，《大荒北经》同时记载了“毛民”和“苗民”，毛民在东北方位，苗民在西北方位，毛民依姓，苗民釐姓，属于不同的两个部族。
毛民被禹的后裔驱逐，显然是夏代的事情，而“苗民”是颛顼之后，与之相关的事件发生在上古。
禹和相繇
《海外北经》称“相繇”为“相柳”，《海外北经》是对《大荒北经》的解读，这其实是巫觋视角的大禹治水，相繇相当于大禹治水的阻碍，也就是洪水的人格化，“洪水”听命于水神共工，即：“共工臣名曰相繇”。
姜姓北齐
“齐”的起源很早，在周代之前，就已经有“齐”了，关于“齐”，《左传》有过论述：昔爽鸠氏始居此地，季荝因之，有逢伯陵因之，蒲姑氏因之，而后大公因之。
“大公”即是吕尚，在此之前的主人分别是：爽鸠氏、季荝、逢伯陵、蒲姑氏。在这四个有代表性的主人中，仅有一个姜姓之国，即逢伯陵，《大荒经》讲的都是夏代至上古的传说，最晚的事件是成汤伐夏桀，所以这个“北齐之国”应该是夏代的，甚至更早。
黄帝与犬戎
《大荒北经》载犬戎是黄帝之后，这个是可信的，黄帝后裔有多支，留在西北的既有犬戎，犬戎与西周之国是两个不同的文化群体。
颛顼的后裔
颛顼的后裔很多，《山海经》共记载了八位，这八位分布于东、南、西、北，反映的其实是颛顼的广域统治，颛顼所建立的王权体系持续了数百年，高辛氏、陶唐氏延续了这个体系，但很可能毁于大洪水，考古学上体现的是龙山文化的终结。
田祖叔均
《山海经》里有两个叔均，一个是后稷的亲族；一个是帝舜之子。被尊为田祖的这位是后稷的亲族，他们是姬姓的祖先，在《大荒经》里被称之为“西周之国”，也就是说，姬姓周国在夏代就已经存在了。