《山海经》与《易经》《黄帝内经》并称“华夏上古三大奇书”之一，是一部内容丰瞻、独具风格的文化典籍，是一部公认的千古奇书。成书于二千多年前的战国时期至汉代初期。
《山海经》十八卷共分《山经》《海经》两大部分，内容各有侧重。《山经》五卷按方位叙述东南西北中五方的山川水系，动物、植物、矿物、祀神的典礼仪式，以及各山山神的形貌、职司等。
《海经》中的《海外经》四卷，主要写了海外各国的奇人异类、怪鸟异兽，也记载了一些古代神话传说，如夸父逐日、刑天断首等。《海内经》四卷主要记述了海内的山川地理、异人异物、帝王世系、器物发明等。《大荒经》四卷主要记载了自黄帝以迄夏末的神话传说，如鲧禹治水、禹杀共工、黄帝战蚩尤等。
历朝历代对《山海经》的性质和主要内容的定位：
西汉刘歆在《上《山海经》表》中论其性质时说：内别五方之山，外分八方海，纪其珍宝奇物异方之所生，水土草木禽兽昆虫麟凤之年之，祯祥之所隐，四海之外，绝哉之国，殊途之人。并将《山海经》看作是地理书。
后世历代典籍比如《隋书经籍》《旧唐书艺文志》《新唐书艺文志》等史书都将《山海经》列为地理类。
东汉班固在《汉书~艺文志》中将《山海经》归入术数略的形法类，认为此书是“大举九州之势”而求其“贵贱吉凶”是巫卜星相性质的书。而《宋史~艺文志》将《山海经》列入史部的五行类。
明朝的胡应麟将《山海经》看作是神怪之类的书，他在《四部正讹》中说《山海经》古之语之祖。
《四库全书总目提要》将《山海经》列入子部的小说家类。清末的张之洞则将《山海经》看作历史著作，他在《书目答问》中将《山海经》列入古史类。
到了近现代，很多著名学者对此书又有了新的看法和定位。鲁迅认为《山海经》是巫书。
茅盾在《中国神话ABC》中指出，《山海经》是一部包含神话最多的书。
袁珂指出《山海经》匪特史地的权舆，乃亦神话之渊府。
吕子方认为《山海经》涉及面广泛，诸如天文、地理、动物、植物、医药、疾病、气象、占验、神灵等内容，涵盖绝域遐方、南山北地、异闻奇见都兼书并录，无所不包，是一部名物方志之民收，是我国最早的类书。
《山海经》展示的是远古的文化，是一部上古社会生活的百科全书。全书共字，记载了约多个邦国、座山、条水道、多个历史人物、多种神奇怪兽。
《山海经》的首要价值在于它的地理价值，也有一定的历史价值，是研究先民原始信仰和祭祀活动的宝贵资料。
《山海经》中还载有大量宝贵的科学研究资料。比如天文、历法方面。
医药学方面，据吕子方统计《山海经》载录的药物数目，动物花76种。植物花54种，共种。所以有人也将《山海经》成为一部上古的科技史。
有学者认为《山海经》是先有图后有文，《山海经》是山海图的文字说明。《山海图》最初是被铸在九鼎上的，春秋战国时在战乱中九鼎失踪，图与经却存了下来。
东晋学者郭璞对《山海经》进行了全面的校订和注释，这是《山海经》最早的注本。
现存《山海经》古刻本，主要是明清时期的刊刻本。
作者简介：柳七公子，另用笔名柳如眉，山东省作协会员，已出版作品《萧何的奋斗笔记》《待我相思放下，许你浪迹天涯》《最美流年遇见最美古诗词》《一宵冷雨，半世浮萍：纳兰容若词传》等作品。喜欢我的文，欢迎点赞