《山海经》是一部集古代多类学科于一体的旷世奇书，文字简洁，内容丰富，结构严谨。全书共分18卷，分《山经》5篇，《海经》13篇，《海外经》4篇，《海内经》5篇，《大荒经》4篇。
《山海经》是中国古代神话的源头，书中记载了上古神话多个，例如：精卫填海、夸父追日、女娲补天、后羿射日、黄帝战蚩尤、共工怒触不周山、鲧偷息壤治水成功、天帝追回息壤杀死鲧以及大禹治水等故事。这些神话故事是浪漫主义文学的萌芽，对后世文学艺术影响深远。
《山海经》还是一部讲解古代自然地理的书，书中记载了多个邦国、座山峦、条水道以及邦国的地理、风土人情等。书中所录的邦国有：双头国、三首国、女子国、丈夫国、大人国、小人国等等，真是让人赏心悦目，产生无限暇想，增长许多知识。
《山海经》整部书从东、南、西、北四个方面介绍了中华大地的山川宝藏，特别是一些异鸟怪兽、奇花异石，让人闻所未闻，见所未见，再加上质朴的没有任何修饰的文字，给人一种走进了洪荒、走进了原始时代的神密而又敬畏的感觉。
《山海经》内容博大精深，无所不容。它的突出特点就是“怪”，书中记载的都是古代的怪人、怪事和怪物，可以说古怪离奇之至。
《山海经》具有极其特殊的魅力，古往今来许许多多的著名史学家、文学家、地理学家等都为之倾倒，陶渊明在《读山海经》一诗中有这样的诗句：“精卫衔微木，将以填苍海。刑天舞干戚，猛志故常在。”在鲁迅的散文“阿长与《山海经》”一文中，有这样一段文字：……连阿长（鲁迅家中的女佣）也来问《山海经》是怎么一回事。这是我向来没有和她说过的，我知道她并非学者，说了也无益；但既然来问，也就对她说了。过了十多天，或者一个月吧，我还记得，是她告假回家以后的四五天，她穿着新的蓝布衫回来了，一见面，就将一包书递给我，高兴地说道：“哥儿，有画儿的‘三哼经’，我给你买来了！”我似乎遇着了一个霹雳，全体都震悚起来；赶紧去接过来，打开纸包，是四本小小的书，略略一翻，人面的兽，九头的蛇，……果然都在内。这四本书，乃是我最初得到，最为心爱的宝书。……那是我最心爱的宝书，看起来，确是人面的兽；九头的蛇；一脚的牛；袋子似的帝江；没有头而以乳为目，以脐为口，还要“执干戚而舞”的刑天。
《中华诗文学习》主编、北京海淀区社区教育特聘专家相京先生解读