壬寅虎年，迎新而来。在中华民族传统文化中，“虎”象征勇猛、刚毅，被赋予趋吉辟邪、吉祥平安的美好寓意，是长久以来劳动人民喜爱的保护神。虎文化是中国文化的重要组成部分，它源远流长，影响深远。
《周易正义》中提到“云从龙，虎从风”，将天上的龙和地上的虎相提并论，被古人视为神明与权力的象征。
在漫长的历史发展中，龙逐渐成为君王权力象征，虎则隐入民间。在中国文化中，一向认为老虎至阳至刚，能够食鬼辟邪伏魔，虎以人类守护神的形象而存在着。
01
《山海经》记载：“沧海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝间东北曰鬼门，万鬼所出入也。上有二神人，一曰神荼，一曰郁垒，主阅领万鬼。恶害之鬼，执以苇索而食虎。于是黄帝乃作礼，以时驱之。立大桃人，门户画神荼、郁垒与虎，悬苇索以御凶魅。”
自然界中，虎是当今体型最大的猫科动物，也是亚洲陆地上最强的食肉动物之一。虎对环境要求很高，各老虎亚种均在所属食物链中处于最顶端，在自然界中没有天敌。虎的适应能力很强，在亚洲分布很广，从北方寒冷的西伯利亚地区，到南亚的热带丛林及高山峡谷等地，都能见到其优雅威武的身影。
在中国，自古人们赋予虎极高的文化内涵，“虎”造型于历史遗物及民间艺术中数量众多，分布广泛，是中国传统文化符号代表之一。大量“虎”形艺术作品的出现，一方面印证了自远古至现代虎图腾、虎崇拜之遗存，另一方面也说明了虎崇拜在中国民间的普遍性。
通常认为，更具有中国特色的动物是“龙”，但对中国百姓而言，更熟悉更贴近的是“虎”，因为在大众的生活中，虎造型出现的频率更多，与人的关系更亲密，形成了一种从形式到内涵的特定文化现象，“虎”文化。
在中华传统道德修身文化中，也很容易发现老虎的身影。比如人们耳熟能详“青龙、白虎、朱雀、玄武”，合称“四象”，具有深刻的修身内涵，也经常被想象力丰富的文学家、艺术家们在创作中加以演绎发挥。
年，河南濮阳西水坡考古发掘出一座形意墓，距今约多年。
墓中用贝壳摆绘的青龙、白虎图像栩栩如生，与流传至近代的图形几无差别。摆绘的图像中河图四象、二十八宿俱全，其布置形意上合天星，下合地理。
02
《说文解字》中云：“虎，山兽之王。”先看汉字“虎”的甲骨文就像一只站立的，张牙舞爪的巨兽一样，它“巨口锐牙，利爪长尾”，尤其是腹部和背部的横画，把老虎身上的花纹刻画得是生龙活虎，栩栩如生。老虎的形象更是给人一种威武勇猛，不可侵犯的形象。
东汉《风俗通义》有云：“虎者，阳物，百兽之长也。能执搏挫锐，噬食鬼魅。”
由于老虎能够吃鬼邪，古代之人就把虎之形象画于门上，鬼怪便不敢入宅，以保全家平安，所以虎也成为最早期的守护神了。
虎贲，意思是如同老虎般勇猛地奔走追逐野兽，后人称宫廷禁卫军的将领为虎贲，也称勇士为虎贲。
古代军种中，将最为勇猛的部队称为虎贲军。根据《周礼》的记载，夏朝的官员里有虎贲氏，周朝沿用夏朝的官职也设有虎贲氏一职，汉代有虎贲中郎将、虎贲郎，历代沿用，一直到了唐朝才被废止。
虎符是古代皇帝调兵遣将用的兵符，用青铜或者黄金做成伏虎形状的令牌，劈为两半，其中一半交给将帅，另一半由皇帝保存。只有两个虎符同时合并使用，持符者即获得调兵遣将权。虎符最早出现于春秋战国时期，《史记》的“信陵君窃符救赵”中的“符”讲的就是调兵遣将的“虎符”。
虎形玉佩
古代，虎被视为“瑞兽”，是人们崇拜的图腾之一。虎常被称作“啸风子”“山君”“於菟”，是集完美的形、色、神、力于一体的动物，自古以来被尊为百兽之王。
古代中国老百姓对虎的喜爱，也是溢于言表的，甚至把它排进了民俗文化十二生肖里面，位列第三把交椅，取名“寅虎”。为啥叫“寅虎”呢？是因为古时凌晨三时到五时是寅时，这个时候老虎正是山间老虎最活跃的时期，出来到处游荡觅食，最为凶猛，故为“寅虎”。
我国的民间有端午节挂艾虎的风俗，据说佩戴在身上可以防止邪毒的侵扰。大人们也会用雄黄酒在孩子们的额头上写个王字，再画一个虎脸，借虎驱灾辟邪，希望孩子们能像老虎一样健康强壮。
民间自古便有佩戴虎饰品用以护身镇邪的习俗，如虎枕、虎头帽、虎头鞋、虎环等。
而在日常用语中，中国人也常把虎挂在口边，如：虎父无犬子、龙腾虎跃、虎虎生威、如虎添翼、虎背熊腰等等可虎之悍形象早已深深植根于民间了。
多少年前，安徽有些地方在农村，不少人家也喜欢给孩子戴虎头帽、穿虎头鞋。为个咐，这不是图个趋吉避邪，吉祥平安。
小孩满月时，舅家要送去黄布做的老虎一只，进大门时，将虎尾折断一节扔到门外。送布老虎是祝愿孩子长大后像老虎那样有力；折断虎尾，则是希望孩子在成长过程中免灾免难。山西各地则流行送老虎枕头的育儿风俗。每逢小孩过生日，当舅舅的要送外甥一只或一对老虎枕头，既可当枕头，又可当玩具，还表示祝福。
在中华食海中,有许多以虎形、虎色命名的美馔佳肴。其中有“虎皮”系列菜,如虎皮辣椒、虎皮豆腐、虎皮三鲜、虎皮鸽蛋、虎皮鸡蛋、虎皮鹌鹑蛋、虎皮兔子肉、虎皮肘子、虎皮花生、虎皮肉、虎皮梳子肉等等,皆因主料烹制后呈褐黄色,并有深浅相间的花纹,与花斑猛虎略似而得名。
中华饮食文化中的虎文化是相当丰富的,其中还有不少有关虎的成语、典故,成语中的“狼吞虎咽”、“如虎啖肉”等,就是形容某个人在吃东西时,那种又急又猛,大口囫囵吞的贪馋样子。
03
中国传统文化中，老虎造型总有个“王”字在额头，传说是玉帝派老虎下凡镇压百兽，防止百兽作恶。
老虎来到凡间，分别把狮子、熊、马以及兴波作浪的虾兵蟹将逐一击败，其它恶兽得悉后都不敢再作怪，人间才得以恢复平静。
于是玉帝就在老虎额前刻下了三条横线，又在三划中多添一竖，成了一个“王”字，封老虎为百兽之王，标榜着其威猛功绩，展示其王者之气。
在文学创作中，关于虎的素材比比皆是。唐代诗圣杜甫有《遣兴五首》诗，其中第四首以猛虎遭擒杀为喻，讽刺了那些得势猖狂、为非作歹于朝中的奸佞。诗云：猛虎凭其威，往往遭急缚。雷吼徒咆哮，枝撑已在脚。忽看皮寝处，无复睛闪烁。人有甚于斯，足以劝元恶。
清代的文言小说家蒲松龄，在《聊斋志异》中有几个写虎的名篇，一向脍炙人口。《苗生》写一虎化作伟丈夫，与读书人周旋事。苗生的粗豪率直、朴野鲁莽，正是虎性情的体现；而几位读书人的酸腐可厌与狡诈刻薄也被刻画得淋漓尽致，栩栩如生。
梁山将中以虎为绰号的就不少：插翅虎雷横，锦毛虎燕顺，青眼虎李云，矮脚虎王英，另外像病大虫薛咏，母大虫顾大嫂。
最后祝福，玉虎成群结伴来，紫气东来虎开泰。吉祥如意祝福传，迎纳‘虎财’门大开。一生吉年有几载，健康身体美美哉。祝你虎年一寿辰，长寿享福大轿抬!
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