喜欢神怪文化的朋友们一定对《山海经》感兴趣，其中奇特怪诞的插图，天马行空的文字描述让人脑洞大开。
让我们先看看现代的结论——《山海经》作者是传说中治水的大禹，实际上无法考证。内容则真假参杂，虚实都有。
我们可以把《山海经》称为一部——“想象中的，以中国为中心的世界地理书”。
《山海经》所载的地理景象类内容，则因古代地理不发达，多数记述不够准确。这反映了古代和现代世界观的差异，但多半还算有迹可循，因此，并不能一概断言其不真实，也不能断言其准确，只能说，古人成书时，观念毕竟还是受到了科技水平的限制。
至于某些人文类的内容，由于《山海经》成书时还没有纪传体文学，很多情况，只能从其他角度去理解。而考证后得出的可能最接近真实的历史，多半与书中记载的大相径庭。也就是说，书中的故事，不能从一般角度去理解，而且书中的记载，对发掘真实历史有很大帮助。
《山海经》的作者一直是学者们考证的一个热点问题，各执己见，众说不一。总括起来有这么几种说法：如夷坚作说；邹衍作说；后人综合炎黄两族的传说而成说；南方楚人作说；巴蜀人作说；早期方士作说等等。古人认为该书是“战国好奇之士取《穆王传》，杂录《庄》、《列》、《离骚》、《周书》、《晋乘》以成者”。现代学者也均认为成书并非一时，作者亦非一人。当代学者袁珂认为，《山海经》实际上是无名氏的作品，而且不是一时期一人所作。
《山海经》中内容很丰富，包括地理，草木，古代神话，物产，怪兽，还有一些上古时代的历史。其中内容的真实性一直有争论。司马迁编《史记》的时候，觉得它不可信而没有作为参考。到了清朝，编写《四库全书》的时候，也认为不真实。而把它分类到小说一类中了。但据现代人研究，在地理方面部分不能验证的地方，从世界范围看有许多吻合。所以在地理及其他方面，很多人认为，很有研究价值。