中国古代的叙事想象力
科幻小说是人类通过自身能力跟自然之间建立独特关系的文学，这一类型在中国有着深居的文化土壤。
《交错的世界：世界科幻图史》，詹姆斯·冈恩著。
《山海经》无疑是早期最具想象力的自然文学，其中充满“共工怒触不周之山”“女娲补天”“精卫填海”和“夸父逐日”等叙事传说。
在古代神话滋养这个民族的同时，先秦哲学家对宇宙万物的思考，也给人和自然关系的命题增添了形而上学的色彩。宏伟辽阔的《庄子》中的“鲲鹏展翅”和“庄周梦蝶”，是否可以算作中国早期的《星舰迷航》和《黑客帝国》呢？
中国古代人与自然相关的叙事文学大致沿着两条线索：第一类崇尚宏大的场景设计和空灵的氛围营造，力图表现全宇宙或全物种的兴衰，通常还具有丰富的视觉性和独特的世界观，如《山海经》《九歌》《淮南子》《桃花源记》；第二类力图贴近普通人的生活，将想象力与个体的生存联系起来。
上述两条线索还会在一些作品中相互融合，创造出想象力丰富的奇伟之作，如《西游记》《封神演义》《镜花缘》和《聊斋志异》。
但是科幻在中国的产生，还需要等待19世纪后半叶的西学东渐。是西方科学文化的涌入，导致了中国科幻文学的蓬勃产生。
晚清：中国科幻文学的起源
据目前资料显示，在中国最先开始大力倡导科幻小说的两位作家，竟然是梁启超和周树人
（也就是大家熟悉的鲁迅）
。
年，梁启超在自己主办的《新小说》杂志上开设“哲理科学小说”专栏。次年，周树人翻译了凡尔纳小说《从地球到月球》并撰写了《月界旅行·辨言》。在梁启超、周树人的倡导之下，科幻小说在晚清蓬勃发展，形成了风格多样的局面。
《月界旅行·辨言》，周树人著。
刨除梁启超的《新中国未来记》不算，目前发现最早的本土原创科幻小说，是年由荒江钓叟撰写的《月球殖民地小说》。该作品讲述被贪官陷害流亡国外的主人公龙孟华，在飘荡海外途中与家人失去联系。他在东南亚巧遇日本设计师玉太郎并坐上最先进的气球，并通过这种未来的交通工具继续完成寻找家人的任务。
此后还出现了东海觉我
（徐念慈）
的《新法螺先生谭》（）
、吴趼人的《新石头记》（）
和碧荷馆主人的《新纪元》（）
等。
晚清科幻风格差异很大，有政治宣言，有技术界说，有对国民性改造的呼吁，有童话式的科学普及。这些小说至今仍然是研究中国科幻起源、中国文化转型的良好范本。
民国：流行小说与科普文化
民国初年，科幻作品从严肃的文学期刊转战鸳鸯蝴蝶派小说和科普期刊。从已经发现的作品来看，其内容常常与现实生活中可能遇到的生活或科技问题相关，而形式则融合了科普解说、曲艺、歌曲等多种非文学形态。
老舍于年撰写的小说《猫城记》，是一篇具有独特风格的恶托邦小说。主人公因为厌恶国内政治毅然来到火星，但在以猫人为主体的火星城市中，他看到的仍然是颓废、保守、冲突和不求进取。在小说的结尾，主人公忍无可忍再度出逃，回到了他曾经认为是腐败丛生的地球。
《猫城记》，老舍著。
此外，科普作家顾均正于年发表了具有侦探小说、谍案小说特色的短篇集《在北极底下》。
顾均正
科幻小说从晚清到民国的转变，是它逐渐离开严肃小说进入流行小说和科普文化的一次变革。这种变革一直持续到新中国建国之后。
新中国早期：科普、少儿、与社会同步
（—）
新中国的成立使经由战争停滞的科幻创作再度复兴。这一次，科幻小说彻底退出了流行文学范畴却继续保持着科普文学的风貌，还越来越多地介入儿童文学的领地。
年和年，张然的中篇小说《漫游太阳系》和薛殿荟的长篇小说《宇宙旅行》出版。两部小说都以太空探索为主要内容，但是整体性质更偏向科普作品。
年，新中国第一篇纯正的科幻小说——郑文光创作的《从地球到月球》在《中国少年报》发表，讲述了小学生进入火星轨道又在成人的拯救下回到地球的故事。随后，郑文光发表短篇集《太阳探险记》，讲述人类行走太阳边缘的生死搏斗，把科幻小说跟古代神话等相结合，并中西合璧地展现了科学在不同民族手中所能具有的不同神韵。
郑文光
此后还有迟叔昌
（和于止联合）
的小说《割掉鼻子的大象》（）
、童恩正的小说《古峡迷雾》（）
等。
年，萧建亨的小说《布克的奇遇》发表。这是一篇精彩的少儿科幻小说，故事讲述了器官移植的换头奇迹。同年，刘兴诗发表了控制天气的短篇小说《北方的云》，从这部作品中，人们发现了一位崇尚唯美主义语言的科幻作家。
年是中国科幻小说的王国忠年。这一年，他的小说集《黑龙号失踪》出版。该书包括了《神桥》《黑龙号失踪》《打猎奇遇》《半空中的水库》《山神庙里的故事》《渤海巨龙》等。这些故事从国际关系的大格局到科学技术的发明应有尽有。从宏大的国际关系想象，到微小的中国新农村的日常生活展现，王国忠都做出了自己的独特叙事尝试。
《黑龙号失踪》，王国忠著。
在新中国建国到“文革”前的十七年里，所有作品全部为短篇小说。故事的色彩光鲜亮丽，科技进步跟社会发展相互协调，走向共产主义的意味相当浓厚。到年“文化大革命”开始，中国科幻小说的创作再度中止。
新时期早期：软/硬科幻大发展
（—）
年，叶永烈登上了科幻创作的舞台并持续领导中国科幻的发展长达数年。
叶永烈
年，他的《世界最高峰的奇迹》获得巨大成功。小说讲述了中国登山队如何在珠穆朗玛峰采集到恐龙的脚印化石和一只珍奇的、尚未石化的恐龙蛋。在众多专家和普通劳动者的共同努力下恐龙蛋被孵化。以恐龙的复活为寓意，中国科幻文学带着充足的想象力再度出现在文学和文化的舞台之上。
《世界最高峰的奇迹》，叶永烈著。
在叶永烈成功的带动下，许多“文革”前的老作家重新拿起笔，开始科幻创作。这些作家包括前面提到的萧建亨、童恩正、郑文光等。年，童恩正的小说《珊瑚岛上的死光》在《人民文学》发表。这是多年来该杂志首次刊登以非少年读者为目标群体的科幻小说。《珊瑚岛上的死光》围绕海外华人科学家极力躲避资本对科学的控制，并期待科学造福人类的情节展开。该作品还赢得了读者投票选出的第一届全国短篇小说奖。
年，中国的软科幻获得了长足发展。这一年，严家其发表小说《宗教·理性·实践》，该小说给当时正轰轰烈烈进行的“真理标准大讨论”增加了形象性诉说。随后还有金涛的《月光岛》
（）
，郑文光的《地球的镜像》《星星营》以及魏雅华的小说《温柔之乡的梦》（）
等，在科幻形式下针砭时弊、评论古今。
在软科幻大力繁荣的同时，硬科幻也获得了长足发展。年，郑文光的《飞向人马座》和叶永烈的《小灵通漫游未来》同时出版。
《飞向人马座》是有关太阳系探险和黑洞逃生的故事。三个年轻的宇航学校学生被放逐太空并自我拯救，而在这同时，世界大战在地球上紧张地展开。最终，两条线索合并，中国赢得了战争的胜利，懵懂的青年也获得了健康的成长。孤独的流浪者被群体所拯救，人们再度回到了科技发展与民族国家命运关系的宏大主题。
《飞向人马座》，郑文光著。
叶永烈的《小灵通漫游未来》讲述了一个精准对位于二十年后中国未来的漫游故事，而小说的主要读者对象，就是二十年后的劳动者。科幻作家韩松在二十年后评价这部小说时认为，小说塑造了21世纪初中国的状况。《小灵通漫游未来》以万册的发行量刷新了中国科幻的出版纪录，也给一代渴望建设“四个现代化”的少年带去了不灭的记忆。
从年到年，大量新作家涌入科幻创作第一线。这其中撰写小说最多且最有成就的作者还包括王晓达、刘后一、迟方、郑渊洁、嵇鸿、缪士等。
以科幻为主要内容的期刊超过10家，最著名的有《科幻海洋》《科学文艺》《科学文艺译丛》《智慧树》《世界科幻译丛》等。
《科幻海洋》
在这一阶段，科幻理论和创作风格的发展也日新月异。童恩正更新了过往以科普为核心目的的科幻创作功能论，强调科幻应该以文学价值为其核心旨归。叶永烈则强调科幻可以走向惊险侦探等流行小说的方向。
也恰恰是鉴于这些自由的科幻创意，以及一些对社会发展的探索、追寻和质问，越出了那个年代思想解放的阶段性，社会上掀起了一股对科幻作品不信任甚至批判的热潮。有关这一时期的许多真相，还在研究探索之中。
年-至今：高歌猛进的新时代
随着中国改革开放新阶段的开始，20世纪90年代之后科幻文学重新恢复了生机。
年，《科学文艺》杂志更名《科幻世界》，召开了一次“世界科幻大会”。为了重振创作，《科幻世界》制订了周密的新人扶持和市场培育计划。到年召开第二次“世界科幻大会”的时候，参会作家人数翻番，来自美俄的五位航天员也受邀跟读者见面。十年后的年第三次“世界科幻大会”时，他们已经相当自信地宣布，科幻文学在中国走上了全新的发展之路。
《科幻世界》
一大批青春气息十足、作品风格各异的作家也登上了创作舞台，如韩松、何夕、王晋康、星河等。韩松作品包括《宇宙墓碑》《火星照耀美国》《红色海洋》等，对个体存亡、民族生存和宇宙探索等主题均有阐发，还曾成功预言世贸大厦的恐怖袭击和今日中国国际治理方式的基本法则；何夕的小说包括《光恋》《电脑魔王》《平行》等，作品以富有情感和明辨善恶为基本指向；王晋康代表作品《生命之歌》，对生命科技所带去的道德伦理思考受到广泛