《山海经》的成书时间可以追溯到战国时期（公元前年至公元前年）。《山海经》最初是由一些地方志、野史、神话传说等杂记文献逐渐积累而成。在战国时期的中国，各国割据，内部动荡不安，而地方知识的记录、传承成为当时的重要任务之一。
据传，《山海经》最早的版本是由战国时期的一位著名学者和地理学家名叫郑康成所编纂。他收集整理了大量地理、民俗、神话等方面的材料，编写成《山经》和《海经》两部分。《山经》主要记载各地山脉的地理位置、形状和神话传说；《海经》则主要记载各地的海洋、江河、湖泊的情况以及其中的怪物、异兽的传说。
随着时间的推移，《山经》和《海经》不断地被修订和补充。汉代时期，又有学者陆终和李山甫对《山海经》进行过重要的补充和整理。这些版本的汇总成为现在我们所知的《山海经》。
《山海经》不仅是一部地理知识文献，更是中国古代的神话传说的宝库。其中记载了许多神奇的山川、怪物、异兽，是中国古代神话传说研究的重要资料。它对后世的文化、文学、地理学研究产生了深远的影响，并成为了中国古代文化中的瑰宝之一。
《山海经》之丰富多彩的内容，不仅带给我们对古代地理、神话传说的了解，也启示我们对古代人民想象力与创造力的认识。它在中国文化史上独树一帜，为后代的文化传承与发展贡献了宝贵的资料和经验。