地球是一个被海洋覆盖的蓝色星球，浩瀚的蓝色世界令人神往，尤其是在科技落后的古代社会，更是对海洋充满着敬畏之情。古人认为万物皆有灵，天与地被神格化为天神和地祇，日月星辰、山川河岳也都有神明的存在，像太阳神、月神、山神、河神等等，大海也不例外，我国神话里也有关于海神的传说故事。
神魔小说《西游记》里出现了很多龙王，如四海龙王，即东海龙王、南海龙王、西海龙王、北海龙王，祂们还有俗名，分别叫敖广、敖钦、敖闰、敖顺。神话里的四海龙王就是掌管东海、南海、北海、西海四个海域的海神，其中以东海龙王为尊，祂所居住的东海龙宫也是最为华贵的，里面的宝贝不计其数，就连孙悟空手中的如意金箍棒也是从那里获得的。
我国的神话传说大体上可分为上古神话、宗教神话、民间神话和文学神话等四大种类，不同的神话体系都有各自的传说故事，除了四海龙王之外，上古神话里还记载了四位上古海神。
北海之神禺强
《大荒北经》有记载：“有儋耳之国，任姓，禺号子，食谷。北海之渚中，有神，人面鸟身，珥两青蛇，践两赤蛇，名曰禺强。”禺强是鸟的身体人类的脑袋，禺强喜欢把蛇当成宠物，两只耳朵上搭着两条青蛇，脚下又盘着两条红色的蛇。禺强不但是上古的海神，同时也是冬神和北方之神。
另外《庄子》里也记载“北海之神，名曰禺强，灵龟为之使。”书中不但记载了禺强北海之神的身份，同时还说灵龟被祂驱使。共工撞倒了天柱不周山之后，百川东流入海，都流入“归墟”之境，在归墟之地有岱舆、员峤、方壶、瀛洲和蓬莱五座仙山，它们在大海上漂浮不定，为了让这些仙山能够安稳下来，天帝命令禺强派遣了15头灵龟来固定它们。
东海之神禺虢
《山海经》记载“东海之渚中，有神，人面鸟身，珥两黄蛇，践两黄蛇，名曰禺虢。黄帝生禺虢，禺虢生禺京（禺京一般指禺强）。禺京处北海，禺虢处东海，是惟海神。”从中可以看出禺虢为禺强之父，父子俩一个是东海之神，一个是北海之神，禺虢的形象与禺强形似，也是鸟的身体人类的脑袋，只不过把耳朵上的和脚下的蛇颜色不同。《山海经》另一处又说，禺猇是儋耳国的国君，姓任，以五谷为主食。
南海之神不廷胡余
“不廷胡余”这四字的名字听起来与其他上古神话里的大神不同，不廷胡余脸似人面，两耳缠绕着两条青蛇，脚踩着两条赤蛇。除了这些，《山海经》就没有再过多介绍南海之神不廷胡余的内容。
西海之神弇(yǎn)兹
据《山海经》记载，弇兹住在西海的小洲中，长着人面鸟身，他以两条青蛇作耳饰，脚踏两条赤蛇。不知道大家发现没有，上古四大海神都有一个特征，那就是都把蛇作为饰物挂在耳朵上，或者是踩在脚下。不仅如此，上古神话里还有很多人首蛇身的大神，比如伏羲、女娲，另外还有蛇化为龙的传说，这些都体现了上古时期的图腾崇拜，蛇是作为生命的象征，代表了顽强的生命力，蛇一次可以产下无数的蛇卵，有着很强的繁育能力。
海神妈祖
除了上面的四海龙王和上古四大海神，民间还有一位家喻户晓的海神，那就是海神妈祖。妈祖俗名林默娘，是出生于宋朝的福建湄洲人。妈祖被道教尊奉为天妃、天后、天妃娘娘等，是一位民间和道教共同供奉的海神。相传妈祖机缘巧合之下遇到一位道人授予她“玄微妙法”，并且在十六岁又遇一仙人赠其铜符。妈祖苦心研习道法，可以未卜先知、呼风唤雨，并会“乘席渡海”之术。妈祖学得一身本领之后，常常在海上游巡岛屿，打救海难，最终成为一位受人敬仰的海神。