龙和凤凰是中国神话里的两大神兽。其中，龙是华夏神话体系的图腾神兽，凤凰是东夷神话体系的图腾神兽。《山海经》记载的烛龙、夔龙、九凤和三足乌等著名神兽，仅从其外表特征，就能区分其神话传说源自何方。但是，《山海经》记载了一只神兽，却长着龙的身体和鸟的翅膀，像龙又像凤凰，它就是上古神兽应龙。
龙对《山海经》有所了解的读者都知道，《山海经》表面上记载的是神话故事和异兽，其实是一部华夏上古时期的英雄史诗。特别是一些事迹详细，被“人格化”的神兽，大部分可以看作是部落名称或首领的姓名。例如烛龙，大多数专家认为是被神话的神农氏，上古四大凶兽应是部落首领的姓名。
近年来，有专家通过对《山海经》中应龙事迹的研究，提出了应龙是远古部落名称，可能是殷商先祖的观点。下面，让我们来了解龙、凤凰和殷商先祖之间有什么关联。
山海经中的应龙第一，应龙部落最早居住在冀州。《山海经》的《大荒北经》记载，蚩尤起兵征伐黄帝，开战便猛攻冀州之野，接战的是应龙部落。后来，黄帝和应龙联合起来，驱逐了旱神女魃，也发生在冀州。可见，应龙部落的领地在河北涿鹿附近。
虽然根据《史记》记载，商族起源地在商丘。但是，从目前的考古成果来看，商文化的起源地应在河北南部，核心区域在漳河两岸。只不过，商部落是迁居到商丘之后，才开始发展壮大，最终建立商王朝。
上古神兽应龙第二，应龙兼具龙和凤凰的特征，融合了华夏文化和东夷文化。根据《山海经》记载，应龙部落是黄帝的辅臣，形态特征也是以龙为主，应是华夏部落的分支。炎帝和黄帝建立华夏部落联盟，从各部落图腾中抽取特征，组合为龙图腾。那么应龙身生双翅，可能意味着它与某个东夷部落，建立了联盟或联姻关系。
自古以来，殷商就被认为源自东夷部落。商朝神话中，殷商先祖也被认为是神鸟的化身。但是，商朝人对龙也非常尊崇，其地位并不低于凤凰。在商朝青铜器上，各种龙纹装饰并不少见。也就是说，早期的商部落和应龙一样，兼具华夏文化和东夷文化的特征。
上古神兽夔龙第三，应龙曾是大禹的得力助手。《山海经》的《海内经》记载，大禹治水过程中，得到了应龙和旋龟两只神兽的帮助。其中，应龙在前面开山挖渠，旋龟在后面运输物资。而《史记》明确记载，殷商先祖契曾帮助大禹治水，因功勋卓著被分封在商丘，奠定了商王朝的基业。这难道仅仅是巧合吗？
第四，甲骨文记载殷商先祖的姓名与龙有关。大多数古籍记载，商部落的开创者是契。但是，根据殷墟甲骨文的破译成果，殷商最古老的先祖，其名字是“夔”。夔龙是《山海经》记载的上古龙族之一，《说文解字》对“夔”字解释为：“人面龙身的神兽”。可见，殷商先祖与上古华夏部落，以及与黄帝部落，极有可能存在密切关系。
大禹治水神兽旋龟从以上四点巧合可以看到，《山海经》记载的上古神兽应龙，与商朝之间可能存在某种关联。而应龙部落的首领，可能就是古老的殷商先祖。当然，这种观点仅仅是从《山海经》神话故事进行推测，虽然可以看到清晰的发展脉络，但仍然需要考古证实。