相传梼杌是北方帝颛顼的儿子，它还有名字叫做傲狠、难训。据传梼杌是一种人面虎身、凶狠狂暴的猛兽，喜好在荒野中狂奔，没有人能够制服它。和穷奇一样，梼杌后来也成了四大凶兽之一。
在四大凶兽中，梼杌和穷奇是最爱玩乐的，且喜欢玩弄人类。梼杌会鼓励一些坏人做坏事，而自己却躲在一旁看好戏。有时候，它会主动现身帮助坏人。不要以为它是在主动帮助坏人，其实它只是为了玩乐。等梼杌玩腻了或者饿了的时候，便会将人类当作食物一口吞下。
据《神异经》记载，梼杌是生活在偏远西方的怪物，它体格像老虎而毛类犬，毛很长，脸有点像人，腿有点像老虎，嘴巴长有像野猪一样的獠牙，尾长丈八尺，在西方称霸，能斗不退。而梼杌，较早见于《左传·文公十八年》，原文是：颛顼有不才子，不可教训，不知话言，告之则顽，舍之则嚚，傲狠明德，以乱天常，天下之民谓之梼杌。
大概意思就是，这小子油盐不进，好赖话不听，老百姓就喊他梼杌。从这个意义上讲，梼杌有点像北方人讲的棒槌。一窍不通，四六不懂。因为梼就是舂的意思。《楚辞·九章·惜诵》:梼木兰以矫蕙兮，糳申椒以为粮。把香草捣成香草酱。梼也写作捣，而捣通捣。树木没有枝丫，光秃秃的叫杌。你看一根用来捣的光秃木头，不正是一根棒槌？
梼杌和棒槌属于一种东西。而棒槌也好，梼杌也好，都是实心的东西，所以梼杌的特点是顽。这里的顽，指不开窍，比如顽石，指实心的大石头，区别于太湖石这样的巧石(窍字也从巧)，而不是通常我们说的调皮捣蛋的顽皮。另外有一句骂人的话叫擀面杖吹火--一窍不通，擀面杖同样是一根没有窟窿眼儿的梼杌。因为梼杌其人桀骜难驯的品性，以至后来逐渐演变成民间传说中的四凶之一。而其他三凶：混沌、饕餮、穷奇，也诸如此，都是出身名门望族的纨绔子弟。
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体形像老虎，长着人脸，老虎的腿，野猪的獠牙，还有很长的尾巴。
出处
《左传》：“颛顼有不才子，不可教训，不知诎言，告之则顽，舍之则嚣，傲狠明德，以乱天常，天下之民，谓之梼杌。”