很多人开始对西王母和她的传说感兴趣，要归功于《盗墓笔记》的火爆，看完盗墓，不少人都惊呼：哦~~原来真正的西王母和《西游记》里的王母娘娘不是一回事啊！而且她也不是玉帝的老婆！
《盗墓笔记》里描写的西王母沿用了《穆天子传》的故事脉络，是一位用绳命在研究永生之术的部落女首领，伏羲的后裔。
貌美的西王母和西征的周穆王会盟之后便坠入爱河，春风一度之后西王母将自己掌握的永生之术传授给情郎，并约定完成永生之后再来相会。然并卵，周穆王的“永生程序”下载到一半时被鲁殇王和铁面生截了胡……西王母只好永远缩在陨铁里面注孤生。
但《穆天子传》还不是西王母最初的形象，更早的《山海经·海内西经》是这么描绘西王母的：“其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴狌，是司天之厉及五残。”
这是早期的王母形象，是掌管瘟疫刑杀之神，和炎帝黄帝等先秦时期由部落首领演化出的神一样，都带有人兽结合的特征。（想象一下差不多是这样？）
到了成书稍晚的《穆天子传》（一般认为成书于周代），西王母形象有了较大的变化，完全以人的形象出现，还能和穆天子相互赋诗应和：“西王母为天子谣曰：白云在天，山陵自出。
道里悠远，山川间之。将子无死，尚能复来。”这里很明确指出，西王母掌握长生不老的方法。而之后的汉代，众多古籍中多次记载西王母显圣遣使下凡，例如曾经派她的徒弟九天玄女帮助黄帝打败蚩尤；
传授天下地图予舜帝整治国家；遣二十三女瑶姬下凡助大禹治水等等。这一时期的西王母开始显现出乐善好施、匡扶正义等等很明显的神性，并且开始和东王公（也就是后来道教所说的东华帝君）以配偶神的形象出现。
从两晋时代开始，西王母形象更加人格化，人们把西王母神话传说和汉武帝西巡的历史事实联系起来，成书于东晋的《汉武帝内传》就着重描写了西王母下凡与汉武帝会面并赐予蟠桃的传说。
这期间西王母信仰逐渐被道教吸收，成为道教尊奉的“女仙之首”，不仅掌管长生不老，还司掌人间的婚姻和生育。唐宋之后，西王母开始成为杂剧、小说的主人公，成为母仪天下的天界女神。
因此，从西王母形象的发展轨迹可以看出，西王母最早可能是中原西部地区的一位强悍的部落女首领，并且这个部落很有可能带有原始母系氏族的部落遗风，只不过之后在长时间的历史演变中被加上诸多神性色彩，逐渐演化为今天我们所看到的雍容华贵的女性帝王形象