西王母的形象在《山海经》中是:“其状如人,豹尾虎齿而善啸,蓬发戴狌,是司天之厉及五残。”西王母又称王母娘娘,是中国神话中的重要人物。西王母之名最初见于《山海经》,为半人半兽形象,由混沌道气中西华至妙之气集结成形。有人认为她可能是母系氏族时期原始部落的女首领,是部族的最高权威,是天地鬼神的代言人,负责主持祭祀。后世中,西王母的形象逐渐演变为美貌华贵的女神,且拥有至高权力。
云雾缭绕的瑶池里,众仙女吹拉弹唱演奏着美妙的乐曲。仙乐飘飘中,五彩斑斓的彩凤载着她从云端徐徐降落.西王母又称:王母、金母、阿母、西姥、瑶池金母、金母元君、王母娘娘、西灵圣母、太华西真万炁祖母元君、九灵太妙龟山金母、太灵九光龟台金母等,道号为“上圣白玉龟台九灵太真无极圣母瑶池大圣西王金母无上清灵元君统御群仙大天尊”。王母是中国神话里掌管罚恶、预警灾厉的长生女神。一部分学者认为西王母是古人神化的始祖女神。
在道教神话中,西王母是女仙之首,主宰阴气、修仙的女神,对应男仙之首东王公。是生育万物的创世女神,全真教的祖师。“西王母”一词,出自《庄子》、《山海经》等,因所居昆仑丘(昆仑山),于汉中原为西,故称西王母。是上古神话中的一位至高无上的女神。
许多古籍及传说中都有关于西王母的记载。商代的《归藏》对照西周的《周易》,可知王母拥有不死神药。《竹书纪年》中,西王母的形象是一位雍容的女帝王形象。《管子·轻重己》:“以春日至始,数九十二日,谓之夏至,而麦熟。天子祀于太宗,其盛以麦。麦者,谷之始也。宗者,族之始也。同族者人(入),殊族者处。皆齐,大材,出祭王母,天子之所以主始而忌讳也。”《穆天子传》:“西王母为天子谣曰:白云在天,山陵自出。道里悠远,山川间之。将子无死,尚能复来。”郭璞注:“将,请也。”则西王母能够赐予人年岁,使人长生。《尔雅》:西王母于夏代时献白玉玦。
在汉代中国儒教谶纬神学古籍中,多次记载西王母显圣遣使下凡,曾经派她的徒弟九天玄女,帮助黄帝打败蚩尤。汉初,有四五小儿路上画地戏。一儿歌曰:着青裙,入天门,揖金母,拜木公。《博物志》也称:瑶池有桃树,“三千年一生实”。天上天下、三界内外十方,但凡女子得道登仙者,都隶属西王母管辖。
《山海经》中描述,赢母山再往西三百五十里,就到了玉山,这是西王母居住的地方。西王母的形貌与人很像,但却长着豹一样的尾巴和老虎一样的牙齿,而且喜好啸叫,她蓬松的头发上戴着玉胜,相貌十分怪异,她就是掌管灾厉和刑杀的天神。传说东方天帝帝俊有十个太阳儿子,他们非常顽劣,常常一起出现在天空,烤得大地禾苗不生,百姓叫苦连连。神人后羿带着妻子嫦娥来到下界,看到民不聊生的情况,便拉开神弓射下了九个太阳,使人间又恢复了生机。可因射死了帝俊的九个儿子,后羿和妻子嫦娥被贬下了凡间,不允许再踏上天庭步。嫦娥惧怕人间生老病死,就让后羿到西王母那里求取不死灵药,以求长生不死。后羿到了玉山后,西王母非常慷慨地给了后羿两份由不死树的果实炼成的不死药;结果两份灵药都被嫦娥偷吃,嫦娥也因此飞上了月宫。到周穆王西游时,这位东方的天子行到玉山,曾受到西王母的热烈欢迎和盛情款待。穆王心存感激,向西王母施以大礼。当晚,西王母在瑶池为天子作歌,祝福他长寿,并希望他下次再来。穆王也即席对歌,承诺顶多三五载,将再来看望故人。玉山中还栖息有一种野兽,其形状像普通的狗,身上长着豹子的斑纹,头上还长着一对牛角,名称是狡,它吼叫起来如同狗叫。狡是一种瑞兽,它在哪个国家出现,哪个国家就会五谷丰登。另外,山中还有种鸟,形状像野鸡,通身长着红色的羽毛,名叫胜遇,是一种能吃鱼的水鸟,它的叫声如同鹿鸣,是水灾的象征,哪个国家出现胜遇,哪个国家便会发生水灾。
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