西王母的昆仑仙境，可不是谁都能上的，不仅因为其地点神秘莫测，还在于有一位强大的守门神，是为九头人面虎身“开明兽”，那么他为什么会有这么奇特的造型？
（一）陆吾和开明兽
在神山昆仑之上，除了作为主人的西王母之外，还有两位神人，分别是陆吾和开明兽，两者分别记载于《西次三经》和《海内西经》中。
“《西次三经》：西南是百里，曰昆仑之丘，是实惟帝之下都，神陆吾司之。其神状虎身而九尾，人面而虎爪；是神也，司天之九部及帝之囿时”
陆吾出现在昆仑之丘，职责是守卫昆仑，模样是虎身人面九尾；而开明兽同样是在昆仑，而且点明了职责是守卫九门，样子是虎身人面九首。
“《海内西经》：开明兽身大类虎而九首，皆人面，东向立昆仑上......面有九门，门有开明兽守之，百神之所在......非仁羿莫能上冈之岩。”
可见，除了形象上有“九尾”和“九首”的区别外，在其他方面二者几乎如出一辙，所以有人说开明兽和陆吾，其实就是一回事，不过是在不同文本中记载有别而已。
（二）开明兽九首
好了，既然陆吾和开明兽是一回事，那么我们就拿开明兽举例说明，为什么它会有九个脑袋？关于这一点，其实很多人都在推测开明兽的真实身份，因为在史籍记载中，还有两位神灵同样拥有九个头。
一个是所谓的“人皇”，“人皇”九头的说法出于汉代纬书中，说“人皇龙身九头”，此外在《楚辞·天问》中也有“雄虺九首”，另外《鲁灵光殿赋》中也明确说“人皇九头”。
但这个说法的问题显而易见，只