妖怪，对于中国人而言，是再熟悉不过的东西，从上古《山海经》到清朝的《聊斋志异》，大量的典籍都留下了妖怪的记载。
毫不夸张地说，妖怪文化贯穿了中国文明发展史，有关妖怪的信仰文化，至今方兴未艾。说到狐妖、蛇怪，不管是老人还是小孩，有谁不好奇呢？
试想一下，如果《西游记》《封神演义》没有妖怪的存在，其故事性和其趣味性都会大打折扣，索然无味。然而在诸多稀奇古怪的妖怪中，有一妖怪不敢说厉害，但却是最为神秘。
人鱼。
早在《山海经》之中，就有了人鱼的记载。传说这种生物是人头鱼身，长着四只脚，被当地人称为“鲛人”，大部分时间生活在海洋，有时候也会上岸与人类做生意，用珍珠等物品交换一些日常生活用品。
到了汉代，司马迁在《史记》中也提到了“人鱼”，内容更为惊骇，认为人鱼的脂肪可以替代灯油，秦始皇的陵墓“以人鱼膏为烛，度不灭者久之”。让后人惊骇不已。
到了晋代，文学家干宝写了一部《搜神记》再次提到鲛人，说他们“水居，如鱼，不废织绩。其眼泣，则能出珠”，意思是这些人鱼擅长纺织，哭泣时眼泪会化为珍珠。
大家乍一听，是不是有些耳熟。没错，和安徒生的《海的女儿》中人鱼几乎是一模一样。往深处想，说不定安徒生就从《搜神记》里寻找的灵感。
与人鱼相关的记载，绝非一二，在刘宋时，裴骃所著《集解》就进一步对“人鱼”作出了解释。
“人鱼似鲇，四脚。声音如小儿啼，有四足，长尺余。不堪食。项上有小穿，气从中出。秦始皇家中以人鱼膏为烛，即此鱼也。出东海中，今台州有之。”
由此可见，古人首先把人鱼从食物之列排除，列为生活补充物资。
到了宋代，人鱼的形象更加接近西方文化中的美人鱼。《太平广记》直接说：
“海人鱼，东海有之，大者长五六尺，状如人，眉目、口鼻、手爪、头皆为美丽女子，无不具足。皮肉白如玉，无鱗，有细毛，五色轻软，发如马尾，长五六尺。阴形与丈夫女子无异，……交合之际与人无异，亦不伤人。”
我的乖乖，不得不说，宋代人描绘如此详细，显然在当时，很多人都尝试与人鱼发生关系，不然怎么会得出“与人无异”的结论呢？
如果真的这样，美人鱼何必以歌喉作为代价，换取人类的双腿呢？
其实早在唐朝时期，我们东海邻居，日本就曾经捕获到人鱼，震惊朝野，轰动一时。
根据记载，日本抓住的这条人鱼身高1米左右，发出婴儿似的哭声。有着人类的头，胸前还有类似鱼鳃一样的肉褶，而腰部以下却是鱼的形状。
当时人们虽然好奇，将这条人鱼巡回展示，有高人指出，这条人鱼乃是不祥之物，必须尽快扔回大海。
在惊讶之后，人们感到恐慌，不知是谁将人鱼打死，投到海里去。结果没多久，当地就发生了海啸，持续了17天才停止，毁灭了整个城镇。传言这是人鱼为了报复人类所为。
当然，人鱼既然能够复仇，也必然可以报恩。
民间传说有位渔夫捕捉人鱼之后，又将其放生，没过多久渔夫遭遇海啸，幸亏人鱼出手相助，才捡回来一条命，为了报恩，人鱼还送给他很多珍珠，让渔夫从此过上了幸福的生活。
不难看出，在民间传说中，人鱼具有两面性，既有残忍的复仇心理，也有温存的人情味。但不管怎么说，人鱼都是住在海里的一种半人半鱼的妖怪，游走于善恶之间。