《山海经》是一本上古神话经典，它记载的上古凶兽，是迄今为止最古老的版本。《山海经》里的“上古四凶”是饕餮、穷奇、梼杌和混沌，它们分别对应着“上古四象”：青龙、白虎、玄武和朱雀，属于邪恶力量的代表。与其他山海经异兽不同的是，“上古四凶”的原型都是历史人物。其中，饕餮被认为是蚩尤的化身，混沌被认为是黄帝的儿子。
山海经1.饕餮
饕餮是上古时期最有名的凶兽，在夏朝和商朝的文物上经常可以看到。饕餮的起源非常古老，大约和龙的诞生年代相近。据说，黄帝和蚩尤大战过后，黄帝创立了华夏部落和龙图腾。而蚩尤被女魃杀掉以后，又被黄帝斩首，蚩尤凶恶的面貌演化成了凶兽饕餮。目前最古老的饕餮形象，发现于良渚文化的玉器上，距今约有年。
民间传说认为，饕餮与龙同源，它就是貔貅，是龙的九个儿子之一。但专家学者认为，饕餮和龙没有任何关联。《山海经》的《北山经》记载，饕餮是牛首人面的异兽，眼睛长在腋下，这明显是远古部落图腾。
上古凶兽饕餮在《左传》和《史记》中，都认为饕餮是一个历史人物，来自缙云氏的分支部落。缙云氏是炎帝的后代，有位名叫饕餮的首领，他不仅贪吃、贪财，还不断抢掠周边部落，最终被舜帝流放。饕餮的恶名由此传播开来，演变成一种凶兽。
2.穷奇
《山海经》里有3处记载了穷奇，这只上古神兽近似于老虎，背部生有两翼，它对应着“上古四象”的白虎。穷奇可以称为《山海经》里最叛逆的异兽，也是最坏的凶兽。民间传说认为，穷奇见到善良的人就吃掉，见到凶恶的人会奖励金银和食物。如果好人和坏人起了争执，穷奇会咬掉好人的鼻子。
上古四凶穷奇《左传》和《史记》都认为，穷奇是黄帝的孙子，也是东夷地区少昊氏部落的首领。他凶恶残暴，喜欢结交恶人而残害忠臣。最终，舜帝击败了穷奇部落，并将它驱赶到遥远的北方。
3.梼杌
《山海经》的《西山经》记载，梼杌是长着4根獠牙的野猪，浑身有坚硬的鬃毛。这种异兽的长相，暗示了梼杌的性格特征。一是凶恶残暴，崇尚武力。二是顽固不化、性格执拗。
《左传》和《神异经》记载，梼杌是三皇五帝之一颛顼的儿子，因为性格冷酷且不听颛顼的教化，被放逐到遥远的西方。也有专家学者认为，梼杌代表着原始的野猪崇拜现象，源自上古部落图腾。
山海经梼杌4.混沌
混沌是《山海经》中身份最神秘的异兽，对应着“上古四象”的朱雀。《山海经》记载，西方的天山有一种神鸟，它能识歌舞，却没有五官和七窍，名叫帝江。但帝江明明是黄帝的称谓，怎么又变成了上古凶兽呢？混沌这只山海经异兽，后来还和盘古开天辟地的神话联系起来，成为最早出现的神兽之一。
《山海经》记载的混沌并没有什么恶行。但《神异经》认为，混沌是像狗和熊的结合体，它没有五脏六腑，只有一根肠子。它和穷奇一样，碰见好人就吃，碰见坏人就会变成宠物。现代专家学者大多相信《史记》的记载，混沌是上古时期的历史人物，也是黄帝的儿子之一。他整天浑浑噩噩，不能明辨是非，因此被描述成没有七窍。
山海经异兽混沌个人认为，要真正读懂《山海经》，首先要正确分辨神兽和异兽的本质。就如我们刚刚介绍的“上古四凶”，它们的原型都是历史人物，或者上古时期的部落图腾。或许每一只山海经异兽，都代表着一个被遗忘的原始部落，背后都隐藏着一段鲜为人知的历史故事。