作为中华民族始祖之一的炎帝，不仅是一位身具多神格的神明，还是上古时代中的的确确存在的历史人物。他的一生颇为传奇色彩，小齐开始前要告诉大家一下，炎帝与神农氏可能并不是一个人。
神农氏三皇之一
看过不少中国神话及衍生作品的朋友，炎帝与黄帝共称中华民族人文初祖，其后代称为“炎黄子孙”。或开始称其为太阳神炎帝，炎帝就是神农氏，他尝百草以救苍生。在司马贞的《三皇本纪》里，他又与伏羲、女娲尊列为“三皇”。
三皇五帝上古神话里的他，牛首人身，是农业之祖、医学之祖、音乐之祖。炎帝的的诞生，由神龙感应而生，十分怪诞。但最重要的是炎帝的一生，直接影响到中国上古社会的方方面面。他制造出的耒与耜，就是木铲和木犁等许多开辟良田的农具，为中华文明发展成农耕文明打下了亘古的基础。他更在蛮荒之中，尝遍百草，著《神农百草经》，为这一千年古国带来医学的不息之火。
神农尝百草神话后代
既是医神、农神、火神，又是太阳神的他，其后代更是丰富了中国神话传说体系。他的两个女儿，一个叫瑶姬，又是巫山神女，在宋玉的《高唐赋》中同楚怀王相遇。另一个则是化为精卫鸟的女娃，立志填平东海，是“坚持不懈”的精神象征。
精卫鸟若要说他最知名的后代，当属火神祝融，虽然一些古籍里，将祝融叙述为炎帝的辅官，但还是离不开祝融就是炎帝一系的事实。
《山海经·海内经》：“炎帝之妻，赤水之子听沃，生炎居，炎居生节并，节并生戏器，戏器生祝融”。
炎帝与神农氏并非同一人
炎帝与神农氏是两个完全不同的人名，前者生活在“争霸时期”的父系氏族社会，后者则生活在“只知其母，不知其父”的母系氏族社会。一谈到炎帝就是神农氏的说法，其实是在东汉之后才出现，“炎帝神农氏”这一称呼正式出现于班固的《汉书》，《史记》与《淮南子》等古籍中也指明了两者为完全不同之人。
炎帝炎帝就是神农氏，这一个说法的兴起，既有董仲舒“五德终始”学说的助力推行，又有汉代大一统背景的强力影响，以及民间对“炎帝神农氏”这位亦人亦神的先祖进行频繁祭祀，再一次推广于更大的范围及更长的时间。从部落首领到上古神明，是炎帝还是神农氏，就是历史的一次误会。
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参考文献：
《“炎帝神农氏”考略》
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