你知道“告”字的最初意义是什么吗？牛经常用角顶人，因此在角上绑一根横木，提醒人们注意。所以这个字的意思是提醒人们注意。告是由牛和口两个字组成的会意字，口代表横木。《说文解字：告》：牛触人，角箸横木，所以告人也。从口从牛。
当然，在今天，告字的意思已经有以下多项了：
1、把事情向某人陈述、解说，比如告诉。
2、向国家行政司法机关检举、控诉，比如告状。
3、为了某事而请求别人，比如告假。
4、向人申明自己的想法，比如告辞。
5、向一定对象宣布某件事情的终结，比如告罄。
6、姓。
上面这些含义，除了第六项之外，其他都是从告字的基本意义引申出来的。义项的增加，体现的是生活的更加丰富，体现的是中华民族的发展趋势。
“前”字，《说文解字》的解释是：齐断也。意思是让某件东西整齐地断掉，其实这是今天的“剪”的意思。也就是说，创造“前”字的目的是为了表达“剪”的意思，后来为了需要，把前用来表示方位，这就是汉字六书之一的“假借”用法。为了避免混淆，另外创造了一个字，即在“前”的下面加一个“刀”，表明是跟刀有关的字。其实“前”字本来就有一把刀的。
我们每个人都有一个姓，老严姓严。这个“姓”怎么来的呢？《说文解字》是这样解释的：人所生也。古之神圣母，感天而生子，故称天子。从女从生，生亦声。《春秋傳》曰：“天子因生以赐姓。”
意思就是说，“姓”这个字表示的是人的出生信息。古代的那些神女，感应上天而怀孕生子，所以生的孩子被称为天子。这是一个会意字，由女和生组成，意思是女人生的。同时生字也代表了读音。《春秋传》说：天子被以出生时候的信息赐予姓。
关于出生时候的信息，可能需要解释一下。比如出生在姬水河畔，就赐姓姬。出生于大风之中，就赐姓风。出生的时候装在筐子里，就姓罗。这是最开初的姓的来历。
上文还透露出一个信息，即在远古时期，只有天子是有姓的，其他人没有。上古时候的天子指的是部落首领。当然这指的是大荒时代，五帝之前。比如《山海经》记载：有不死之国，阿姓，甘木是食。意思是说，有一个部落的人是不会死的，他们姓阿，以甘木为食。其实指的是这个不死部落的首领姓阿。阿原本的意思是大山，也就是这个部落首领出生于大山之上。
《山海经》还讲到一个奇怪的姓：盼。这个字的意思是眼睛非常漂亮，《诗经》“美目盼兮”就是这个意思。
这个部落的姓为什么这么美好呢？《山海经》是这么介绍这个部落的（原文就不录出来了）：
有个国家叫民国。帝舜生了无淫，无淫被派遣这个部落担任首领，这就是人们口口相传的巫民。巫民姓朌，吃五谷粮食，不从事纺织，却有衣服穿；不从事耕种，却有粮食吃。这里的鸟儿能歌善舞：鸾鸟自由自在地歌唱，凤鸟自由自在地跳舞蹈。这里有各种各样的野兽，互相之间和谐相处。这里是各种农作物丛生的地方。
不耕不织，却不愁衣食来源，原因很简单，穿百兽皮，吃野生粮食。这个部落之所以能在如此美好的地方居住，因为他们是巫师部落。在上古时候，巫师部落地位非常高，甚至高过诸神。而巫师都是女的，原本的首领也是女的，肯定生下来就很漂亮，尤其是一双眼睛，所以姓盼。不知道什么原因，原本的首领被废除了，而派遣了一个外人来当首领。而这个外人也是特意挑选的，他“无淫”，也就是不会和异姓乱来，要么是柳下惠一样的正人君子，要么天生没有某种功能。
看吧，一个汉字有时候会引出一个故事，一段历史。老严看到有的作者出版过汉字代表的历史之类的书，讲的就是每一个汉字后面的历史。老严的朋友刘克升就写过《偏旁有话说》。汉字作为唯一从远古时候流传到今天的象形文字，几乎可以确定是从人类社会诞生的时候就有的，所以记载了整个人类社会的历史。
说一句题外话，我们应该为使用世界上最古老的文字而自豪，我们应该主动去钻研汉字后面的历史。而不是什么拼音化、废除汉字，那是对历史的不敬，是对中华文明的亵渎。
而流传到今天的解说汉字最早的、收纳汉字最多的书，就是《说文解字》。《尔雅》比《说文解字》更早，但是《尔雅》偏向于词语，属于词典，收纳了多条词条。《说文解字》偏重于对汉字的解释，对汉字起源的探索，收纳了多个汉字。
当然《说文解字》毕竟是东汉时期的书，距离黄帝时期已有两千多年，而汉字实际上有很大一部分是在黄帝之前产生的，比如上文的不死国就在黄帝之前。所以有一些汉字作者许慎并没有追溯到源头。比如姚，《说文解字》的翻译是这样的：虞舜居住在姚山，于是用山名作为自己的姓。字形采用“女”作边旁，采用“兆”作声旁。这里只讲了姓氏的来历，而没有讲“姚”字本身的含义。此外，姚姓的来历也有错，早在帝舜之前一千多年，就已经有姚姓了，《山海经》记载：帝俊的妻子娥皇生了一个有三个身子的儿子，姓姚。
但不管怎么说，《说文解字》可以让我们了解绝大多数汉字的最初来历。这些来历和今天本字的含义相对照，就可以拉出一段通史。这里面的很多知识是在浩如烟海的《二十四史》中学不到的。看过《说文解字》之后，看其他书，包括古奥难解的文言文，字词就不再是障碍。
老严自认古文功底是很不错的，战国之后的书，只要不是专用汉字，基本不用字典词典就可以通读。甚至一些典籍并没有记载过的上古历史，也能无师自通，因为很多信息承载在汉字里。原因就是与曾经通读过《说文解字》。这本书买了好些年了，现在还在身边。不过说来好笑，买来的当天晚上，就被我家狗啃了个犬牙交错。
老严这些年在试图把中华远古文明整理出来，《说文解字》就帮了很大的忙。比如三皇五帝具体有什么区别？《说文解字》对“皇”的解释是：这是一个形声字，意思是最大的（统治者），形部是自（指的是白字头），初始的意思。这和老严的外星文明移植地球的观点相对照，“皇”的意思一下子就明了了：在人类历史的源头上从天上下来的统治人间的天族。而这样，三皇到底包括哪三人也就很清楚了：伏羲、女娲、神农氏。
老严推荐朋友们多看《说文解字》，而且不要像老严这么集中看，这样记不了多少东西。把《说文解字》放在家里，随手可以拿到的地方，有时间了随意看几个词条，日积月累，了解得会越来越多，而你的古文功底也就急速增长了。当然对古代文明的认识也会高出一般人。
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