涿鹿之战是以黄帝、炎帝氏族部落联盟为代表的华夏集团与以蚩尤氏族部落为代表的东夷集团之间进行的一场战争。战争以黄、炎部族的胜利和蚩尤部族的失败而告结束。
“千古文明开涿鹿”，涿鹿之战，确立了中华文明的发展方向，开启了中华五千多年的文明进程。所以涿鹿之战，在中国历史上具有里程碑的意义。
据古本《竹书纪年》载，“黄帝至禹，为三十世”，如果这是真的话。再根据《说文解字》的解释：“三十年为一世。”所以，黄帝到禹，应当为年。而禹是在公元前年即位的，由此前推，黄帝在位也至少在公元前至年前。由此可见，涿鹿之战大约距今年左右。
涿鹿之战发生的地方，在历史上也有很多的争议，古文献的记述也不很明确。有的说是在今天北京的涿县，北涿鹿县境内，山西省运城市盐湖一带，还有江苏省的徐州市等地，而《史记·五帝本纪》曾记载道：“与蚩尤战于涿鹿之野”。
司马迁曾说过：“余尝西至空桐，北过涿鹿，东渐於海，南浮江淮矣。”而司马迁去过的涿鹿，可能就是涿鹿之战发生的地方，因为东汉班固撰写《汉书·地理志》，详细记录了我国汉代中原地区历史地理。而根据北京大学王北辰教授研究该书时发现：在汉代，全国只有一个涿鹿，位于当时的上谷郡内。
上谷郡，就是今天河北省宣化县，距今天的涿鹿县也仅仅有40余公里。而且上谷郡由来已久，战国时属燕国，秦至汉，上谷郡旧制沿袭。那么，作为汉时史官的司马迁，去过的涿鹿，一定是上谷郡了。所以涿鹿之战的涿鹿，应该是位于桑干河流域的河北涿鹿。目前，关于涿鹿位于河北桑干河流域的这一观点，已为多数学者所认同。
战争的起因
司马迁在《史记》里写道“蚩尤作乱，不用帝命。”由此可知，是因为蚩尤与黄帝之间争为夺天下的统治权，而引发了这场战争。司马迁认为，蚩尤因为他自身本领不断变大，能力逐步增强，虚荣心日益的膨胀，最终不能安分守己、恪守本分，慢慢地萌发了取带上帝宝座的野心。所以说，蚩尤最终的目的就是想要将中央大帝黄帝的宝座抢夺过来以便自己称帝。
而近代不少历史学家认为，之所以会发生战争，因为部落氏族之间的复仇和争夺财产的才发生了战争。
除了以上几种说法，还有专家从环境考古学方向出发，认为涿鹿之战的爆发是因为“反常的气候，成为诱发各种社会矛盾的导火索，进而影响到各个古老部族的生存状况，最终引发了战争……”。在人类漫长发展史上，随着私有制的出现和阶级的产生，战争作为政治的延伸也随之出现。直到在多年前，进入英雄时代以后，原始战争不仅频繁的发生，而且日益增多，而战争的目便以掠夺为主。所以说，之所以会在涿鹿爆发战争，不论是争夺帝位还是争夺资源，其最根本的原因，就是要通过掠夺其它部落，从而为本氏族部落获得更多的，生存空间和适合长久发展的中原地区。
战争的经过
黄帝与蚩尤之间的战争，在历史上被神化的特别的厉害，战争真实的过程，我们可能不知道了，但是我们可以从一些记载中，稍微的窥探下那场惊心动魄的战争。
根据《山海经·大荒北经》中的记载“蚩尤作兵伐黄帝，黄帝乃令应龙攻之于冀州之野。”黄帝命令应龙，让他利用地理优势，在河流上游筑土坝蓄水，想断了蚩尤部落的水源；但是蚩尤却请来了风伯和雨师，为自己做雨，解决了用水的问题。而最后黄帝请来了天女旱魃来帮忙，这才真正的断了蚩尤的水源，最后“遂杀蚩尤”。从这里可以看出，战争过程并不是很复杂，双方只经过了两个回合的较量，蚩尤因为缺少，而战败，最后被杀死了。
在王充的《论衡·率性篇》也有关黄帝与蚩尤大战的一些记载，书中写道：“黄帝与炎帝(实指蚩尤)争为天子，教熊罴貔虎以战于阪泉之野，三战得其志，炎帝败绩。”可知三次战役之后炎帝(实指蚩尤)兵败被杀。而且在《太平御览》引用《帝王世纪》中的记载“神农氏衰，黄帝修德化民，诸侯归之，黄帝于是乃扰驯猛兽，与神农氏(应指蚩尤)战于阪泉之野，三战而克。”由此也可以得到印证。还有一种说法就是黄帝与蚩尤在涿鹿之战，经历了九次战斗。正如《太平御览》引《黄帝元女战法》中所记载：“黄帝与蚩尤九战九不胜。”在此之后黄帝才得以取得最终的胜利。而且在吴任臣《山海经广注》引《广成子》中叙述到蚩尤部落呼风唤雨，能力特别强悍，黄帝最终是“以馗牛皮为鼓，九击止之，尤不能飞，遂杀之。”可见这场战争很少惨烈，双方的实力也很接近。
而在《蚩尤的传说》一书中，收录了一些在苗族地区关于蚩尤故事。其中《传说蚩尤》认为蚩尤是在与黄帝一个回合后被杀的；《苗族迁徙歌》指出蚩尤是在两次激烈战斗后被杀害的；《蚩尤神话》则认为蚩尤在战争开始的时候占据优势，因此在前三次战争中取得了胜利，但是在最后一次战斗中失败了。今天对于涿鹿之战的具体经过究竟如何，已不得而知。通过古文献资料记载，我们可知黄帝和蚩尤之间确实进行了战争，而且很激烈，至于其中对于数字的描述，应该是一个泛指，不论是三次还是九次，都并不是指具体的数据，而是代表进行了长期的、多次的战斗。所以说这些数字并没有具体实际意义，只是对战争长久性的一个说明。
战争的影响
我们从古代军事文化传统角度来看，涿鹿之战解决了华夏集团的生存发展问题，是中国古代战争起源的重要标志，而且作为形成中国古典军事文化传统的历史动力，为中华优秀军事文化传统的形成奠定了基础。
中国历史上的英雄时代，就是黄帝时代，指的是五千多年前的文明进入文明社会期间。而这一时代与两次大战密切相关：一是阪泉之战，打破氏族制度界限，促使黄帝和炎帝之间形成超越亲属部落联盟的新型联合体；二是涿鹿之战，以炎黄部族和蚩尤部族为代表的两大集团之间的战争，则导致了不同文化共同体之间的交流与融合。
涿鹿之战，作为中国历史上有记载的第一次大规模战争，有着非常重要的意义。不仅促进了不同的血缘氏族部落之间的融合、经济文化的交流，为中国五千年的统一奠定了基础，而且还在政治制度上进行了重大的历史变革，禅让制和由双头领导体制转换成为了一元化领导体制。
综上所述，涿鹿之战大大加快了民族之间融合和统一的步伐，有利于不同文化之间交流、碰撞及发展，奠定了中华文明的发展方向。涿鹿之战是中国历史进程中的一块里程碑，是中华文明由野蛮时代走向文明时代的重要标志和转变，因此在中国文明发展进程中具有重要的历史地位。
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