《山海经》是一部书，具体成书年代无法考证，有人说是先秦，也有人说始于洪荒！《山海经》全书一共十八卷，其中，山经五卷，海经八卷，大荒经四卷，海内经一卷，里面包罗万象，地理，动物，植物，矿物，神话，巫术，宗教，也包括古史，医药，民族，民俗等一些列的记述！
《山海经》到底是什么一本书，写于什么年代，作者是谁，无法考证，按照《山海经，海外东经》记载：“帝令竖亥步，自东极至西极，五亿十选九千八百步！竖亥右手把算，左右指青丘，一日禹令竖亥，一日五亿十万九千八百步”这段话是说，舜帝让竖亥测量一下天地的距离，从东到西一共是五亿十万九千八百步！
有人说《山海经》是大禹时代所做，大禹治水，涉及全球，经过之时记载了全球的动植物，山川分布等，一一记在下来，并铸造了九鼎，九鼎象征九州，每一州上的地理人文，宗教民俗等都一一刻录在鼎上，以便大禹观看天下，而山海经则是九鼎的副本或者是说明书，九鼎刻图，《山海经》解说！
我们把《山海经》当做神话故事，但是很多的学者都慢慢的发现《山海经》中的所有记载正在一一实现，比如，鹦鹉，猩猩，玄龟，等等，如果说把他当做一本远古时代的地理百科全书看，但是里面记载的夸父追日，后羿射日，精卫填海等一些列的神话，所以就连汉朝的司马迁都这样说：“至禹本纪，山海经所有怪物，余不敢言也！”这也就说明，司马迁也读过山海经，而且距离司马迁的年代不会太近，因为秦始皇跟刘邦两个人相差13岁！也就是说一定比秦朝要早，甚至早于春秋战国时代！所以才留下了司马迁的那句话！