《山海经》中描写过两种犀类，一种是犀，另一种叫通天犀，虽然他们名字差不多，但是据说是两种不同的生物，通天犀存活在传说中，是一种极其珍贵的奇兽。
在祈过山上住着一种生物，它们的样子跟水牛差不多，但是却只长了三只蹄子，脚如象脚一般，头长得像猪而全身都是黑色的，身形大而厚重，极其的健壮，它就是犀。犀头上长了三只角，从上到下分别长在头顶、额头、鼻子，并且依次变短，最短的是鼻子上的角，名字叫食角。
犀犀是素食类动物，最喜欢的食物是长满了利刺的荆棘刺草，为了吃到这种草，犀不惜每次被刺的口唇流血，浑身是伤，可见犀对食物也是格外的执着。其实犀也有等级之分，最珍贵的犀长着三只角，依次还有一角、二角的犀，但都不及三角的珍贵难得。
犀另一种灵兽通天犀则是又不相同，传说中通天犀专吃不同寻常的毒草异果和有毒的树枝，为的就是以身试药，找出可以解毒的草药来救治世人，可以说是非常心怀天下的奇兽了！
犀牛角在古代犀牛就已经分布在我国的南方部分地区，李时珍在《本草纲目》中提过犀牛角的药用价值，认为犀牛角是犀牛精华所汇聚的地方，有非常高的药用价值，能够解百毒。
犀青铜器因为这些原因，犀也被当做异兽，在古代有部族供奉，并且常常出现在大量青铜器上，作为装饰品和力量的象征。