明年是兔年。作为十二生肖之一的兔，到底是什么时候进入人类的生活的呢？
这个答案需要从《山海经》当中寻找。因为《山海经》是中国最古老的一本书。
在《山海经》里，有一个地方提到了兔子，出现在五藏山经的北三经：有兽焉，其状如兔而鼠首，以其背飞，其名曰飞鼠。意思是说，（天池山）出产一种动物，这种动物长得像兔子，但是有一双老鼠耳朵，这种动物用背来飞行，它的名字叫飞鼠。
这种动物很奇妙。我们知道老鼠是小耳朵，兔子是大耳朵，这两种耳朵完全不在一个档次上。然而这种动物在兔子的身体上搭配一对老鼠耳朵，这本身就让人感觉不可思议了。更不可思议的是，这种动物没有翅膀，但是可以飞起。“以其背飞，”应该是飞的时候身子是翻过来的，被人误以为用背来飞行。而这种动物真正的飞行原理是什么，《山海经》的作者并没有搞懂。当然今天的人们也搞不懂。
当然这里是提到了兔子，但并没有直接写兔子。而是在写另外一种生物的时候，用兔子来作类比。除此之外，《山海经》还有一个地方出现兔字，那就是东山经里讲到：又东八百里曰兔床之山。这是一座山的名字中有一个兔字，然而兔床到底是什么意思，或者有没有意义，现在已经分析不出来了。
不过这不要紧。只需要出现一次兔子，我们就可以百分之百确认，在《山海经》的那个时代，在我们的生活中就有兔子这种动物了。老严特意提到这一点，并不是多此一举。我们身边的有一些动物并不是那么早就在中华民族身边的。比如猫，这种动物是唐朝时候从波斯传过来的，唐朝之前我们的生活中就没有猫。
在《山海经》里，并没有特意描写兔子，告诉我们兔子长着什么样的耳朵什么样的腿什么样的眼睛和什么样的尾。原因也非常简单，那就是在写作《山海经》的年代，兔子是一种很常见的动物，读到这本书的人都知道长什么样子，都知道和老严这样的矮胖子千差万别。
这是《山海经》的套路之一。《山海经》写作于大禹治水的过程中，这时候距离大洪水已经快一百年了，也就是说许许多多的地方已经在洪水中淹没了快一百年了。而《山海经》写作的内容，是沿途打听来的大洪水发生之前的景象。其中的山水、动物和植物形状以及名称，还有各种矿产，各种特产，都是大洪水发生之前的。禹之所以要把这些记录下来，是为设计制水方案，以及治水成功之后的赋税方案作参考。
在经历了惊天动地的大洪水之后，其实许多动植物已经灭绝了。所以人们认为《山海经》记录的是一个失落的世界，讲述的是很多已经改变的山水、已经灭绝的动植物，以及已经被层层泥沙覆盖的矿产。而对于那些动物来说，各地山神还记得它们的长相，所以也能够讲述，但是《山海经》的读者很多已经见不到这些动物了，所以作者用熟悉的动物来打比方，来告诉我们那些灭绝的动物到底是什么样子的。
比如飞鼠。用老鼠和兔子这么来打比方，我们就能够想象出这种动物的外形来。当然也有这样的情况，就是作者认为那些动物已经灭绝于大洪水了，但事实上它们越过了大洪水，有的甚至一直到今天还存活着。这样的动物，老严曾经用文章一个又一个介绍过，包括猩猩、蝙蝠、娃娃鱼、新疆北鲵、鹦鹉、豪猪等等。
当然按照推测，《山海经》所讲述的那些奇形怪状的动物，其实还有更多越过了大洪水存活下来的。《山海经·五藏山经》所讲述的内容，距离我们今天四千多年。四千多年对于宇宙运行来说，甚至对于地球的寿命来说，不过是一瞬之间，甚至是一段可以忽略不计的时间。然而对于人类和动物来说，那是上百代甚至几百代的历史。在这么漫长的岁月里，有许许多多的动物和植物都已经灭绝。
老严曾经做过一个计算题。根据联合国相关部门公布的数据，目前世界上物种的灭绝速度是每小时三种。这样计算下来，四千多年就已经灭绝了一亿多个物种。这其中包括多少动物多少植物？已经无法统计了。而包括了多少《山海经》所写到的动植物，也是无法统计的数据。但是我们有足够的理由认为这个数据非常大。
大洪水是由于宇宙运行形成的，而且这种灾难每隔五千多年就会再来一次。考古学家和地质学家已经在地球上发现至少五次大洪水的痕迹。而《山海经》所记载的内容，我们可以分析出两次大洪水。第一次是距今九千五百多年前，正是伏羲女娲离开地球的时候。那一次大洪水造成了地球上上千年的时间漫天尘埃，严重影响到人类的生存。所以帝俊才制造了十个太阳和十二个月亮。第二次就是距今四千三百多年的那一次。
四千多年来的物种越来越少，这是地球生物发展的规律。大洪水每隔若干年再来一次，这是宇宙运行的规律。除了这些规律，我们还知道有一个规律，那就是八卦。八卦讲的是事物发展的过程，这个过程是通过不断分裂而形成的，是一个从简单到复杂，从低级到高级的过程。这三个规律，物种灭亡和八卦是处于一个循环之中的，而大洪水是处于两个循环之间的。它们共同组成上古时代的循环论的三个基本脉络。
所以我们这个世界的变化是有规律可循的。中国自古以来就有一个探讨这个规律的学说，我们把这种学说叫作易学。易，就是发展变化的意思。这个世界的各种运动，各种发展，各种变化，各种裂变，各种巨变，千千万万，难以计数，但都是有规律的。而我们从古典记载的兔子这个线索，就可以层层深入，发现易学的一部分内容。
当然你也可以说，其实从每一种动物入手都可以进入易学，都可以引出易学的一些内容。这当然是对的，但是引出的内容不一定是相同的。因为在十二生肖当中，各种动物的地位是不一样的。在明天的文章中，将会讲述兔在十二生肖当中到底是什么地位。
用天干地支纪年，这是中国特有的方式，是中华文化的特征之一。经历了艰难卓绝的虎年，我们对即将到来的兔年充满期待。在这里推荐兔年的全套过年产品，希望各位读者朋友否极泰来，推陈出新，快快乐乐迎新年，兔年里平平安安、和和顺顺。
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