在中国的神话体系中，如若是提到名山大川、福地的概念，这座“万山之祖”是绝对绕不过去的，昆仑，也被称作“万神之乡”。从这样的称谓中，我们可以看到，昆仑神山在时代变迁中曾经拥有的地位。
从目前已发掘的文献来看，最早明确有“昆仑”记载的文献就是《山海经》，根据校注本所统计，《山海经》原文“昆仑”的记载有17处，分别见于“西山经”、“北山经”、“海外南经”、“海外北经”、“海内西经”、“海内北经”、“海内东经”、“大荒西经”和“大荒北经”。但是可能由于成书历程的原因，不同卷对昆仑的记载也有所差别，各种称呼包括“昆仑”、“昆仑（之）丘”、“昆仑（之）虚”“昆仑山”四种，这些不同称谓，是否有区别，也有一些微小争议。
有关昆仑一词昆”在神话中是太阳落下的地方，而“仑”则表示大山，象征秩序。在《山海经》中，对昆仑的描述不尽相同。
昆仑之丘，是实惟帝之下都，神陆吾司之。其神状虎身而九尾，人面而虎爪；是神也，司天之九部及帝之囿时……河水出焉，而南流东注于无达。赤水出焉，而东南流注于泛天之水。洋水出焉，而西南流注于丑涂之水。黑水出焉，而西流于大杅。是多怪鸟兽。(《西次三经》)
昆仑墟在其东，墟四方。一曰在岐舌东，为墟四方。(《海外南经》)
西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山，名曰昆仑之丘。有神，人面虎身，有文有尾，皆白，处之。其下有弱水之渊环之，其外有炎火之山，投物辄然。有人戴胜，虎齿，有豹尾，穴处，名曰西王母。此山万物尽有。(《大荒西经》)
在《西次三经》中所说的帝，一般认为指的帝俊，不是黄帝。在《山海经》中，黄帝是群帝之一，而昆仑中的唯一帝认为是帝俊。昆仑之丘在《大荒西经》里，似乎成为西王母穴居之处，但是对照《西次三经》所载，西王母不是昆仑之丘的主神，其地位应该与英招、陆吾、长乘等相类似。所以昆仑是有主人的。其他的神只是居住于其中。
在后世演变中，“昆仑”变成了仙乡，并且与“不死”产生了联系，仙乡的出现，与最初的“众神之乡”的概念相似，不仅如此，昆仑还是各种奇异的动植物存在，还有多种灵药。
因此，昆仑地界之所以成为仙乡，最重要的原因当在于各种神话文本对昆仑的记录、叙述，提供了人类对另一个世界的想象，而在这想象之中，始终是贯串以人类意志的欲求以及原始思维。