《山海经》作为中国古代最早的志怪古籍，其中记载了大量奇特的珍禽异兽和至今仍脍炙人口的神话故事，为后世子孙勾画出一个奇幻的真假世界，之所以说它真，是因为出现在《山海经》里的关于地理、矿物、医药等记载至今来看仍证据确凿，说它假是因为凭我们现在的科学水平对书中相关记载仍无力解释。假作真时真亦假，无为有处有还无。无论如何，我们权且把那些今天难以解释的神话先当做趣谈来说吧。今天我们就单独说说作为四大凶兽之一的穷奇。司马迁曾经说《山海经》不能当作史料参考，那么今天咱们就以《史记》开头，先说下穷奇的来历。在《史记·五帝本纪》中这样描述穷奇:尧舜时少皞氏有个不成器的后代，做人背信弃义，陷害忠良，常常助纣为虐，并喜欢以恶毒的言语攻击好人，所以周围的人叫他穷奇。尧帝在位时没有处理他，后来舜帝继位，就把他们一族连同其他作恶的三族一起流放到偏远之地，祛除了百姓们的心头大患。这里说的穷奇并非凶兽，而是像穷奇一样的恶人，有人说这四族人分别以四大凶兽为家族图腾，其中少皞氏就是崇拜凶兽穷奇的那一族。现在我们回到《山海经》，来看看凶兽版的穷奇。《山海经·海内北经》里形容穷奇外貌如虎，大小同牛一般，并生有双翅，性情极度凶残，常常以人为食，更可怕的是，它吃人的时候总是先从头开始，那场面想想都觉得可怕。不仅如此，穷奇性格的怪异，似乎天生是“仁兽”麒麟的反派，众所周知麒麟作为祥瑞的代表，有着惩恶扬善的美名，可穷奇却恰恰相反。《神异经》中记载，“西北有兽，其状似虎，有翼能飞，便剿食人，知人言语，闻人斗辄食直者，闻人忠信辄食其鼻，闻人恶逆不善辄杀兽往馈之，名曰穷奇。”看见两人争执，它就把有理的一方杀掉；遇到忠信之人就把人家鼻子吃了；可遇到恶人的时候，它却给人家送去野味以资鼓励。可见穷奇秉性之怪异实在是闻所未闻啊。说到这里，大家都会觉得穷奇的确是典型的凶兽，但在《后汉书·礼仪》里却另有他说，书中记载着穷奇与另一种神兽共同食蛊毒救人的故事。故事的详细经过在此就不复述了，使我们感到奇怪的是，它不是凶兽吗？怎么会做善事？在此杨哥斗胆猜测，穷奇食蛊毒并非因救人而为，其原因除了它有百毒不侵的异能外，蛊毒的美味对于穷奇来说，诱惑简直是太大了。
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