在中国古典书籍和传说故事中经常会提到各种各样的上古神兽，而且结合奇门遁甲及六爻两门术数，使这些神兽都充满神秘的色彩。
中国古代神兽之一：青龙
龙分为很多种，有黑龙，金龙，青龙等等，但在古代神兽专指青龙。在中国，龙是神物、是至高无上的，也是皇帝的象征，是中华民族的图腾，有“龙的传人”一说。
青龙也是东方的代表、五行中是属木的，也因青色是属木的，故此有左青龙、右白虎的说法。
中国古代神兽之二：白虎
白虎是战神、杀伐之神。虎具有避邪、禳灾、祈丰及惩恶的扬善、发财致富、喜结良缘等多种神力。
白虎的来历有星宿一说，统领二十八星宿中的西方七宿：奎、娄、胃、昂、毕、觜、参。白虎是西方的代表，西方在五行中属金，五行中金为白色。所以称之为白虎。
中国古代神兽之三：凤凰
凤凰代表吉祥幸福的含义，它的原形有：锦鸡、孔雀、鹰鹫、鹄、玄鸟（燕子）等等，又有说是佛教大鹏金翅鸟变成的。
神话中的凤凰有鸡的脑袋、燕子的下巴、蛇的颈、鱼的尾、有五色纹。通过颜色区分，凤凰又有很多种类：红色是凤、青色是鸾鸟、白色是天鹅、黄色和紫色是为朱雀和玄鸟。
中国古代神兽之四：玄武
玄武是一种由龟和蛇组合成的一种灵物。玄武的本意就是玄冥，玄是黑色的意思；冥，就是阴的意思。
玄冥起初是对龟卜算卦的形容：龟背是黑色的，龟卜算卦就是请龟到冥间去问问，然后将答案带回来，以卜兆的形式显示出来。
龟生活在江河湖海（包括海龟），因而玄冥成了水神；乌龟长寿，玄冥成了长生不老的象征；最初的冥间在北方，殷商的甲骨占卜即「其卜必北向」，所以玄冥又成了北方神。
中国古代神兽之五：混沌
浑沌与凤凰是相反的，它代表的是凶神。传说它形状肥圆、象火一样通红，长有四只翅膀、六条腿，虽然没有五官，但是却能够通晓歌舞曲乐。
还有一种说法称浑沌是像狗或熊一样的动物，人类无法看见它、也无法听见它，它经常咬自己的尾巴并且傻笑；如果遇到高尚的人，浑沌便会大肆施暴；如果遇到恶人，浑沌便会听从他的指挥。
中国古代神兽之六：梼杌（táowù）
梼杌，传说其形状像老虎，皮毛却像狗，长二尺，人面，虎足，猪口牙，尾长一丈八尺，经常被用来比喻顽固不化、态度凶恶的人。
相传梼杌是颛顼的儿子，它还有几个名字叫做傲狠，难训，由这几个名字里，也可大略推知它的作为了。
中国古代神兽之七：穷奇
中国传说中抑善扬恶的恶神，它的大小如牛、外形象虎、披有刺猬的毛皮、长有翅膀，穷奇的叫声象狗，靠吃人为生。
据说穷奇经常飞到打架的现场，将有理的一方鼻子咬掉；如果有人犯下恶行，穷奇会捕捉野兽送给他，并且鼓励他多做坏事。
但是，穷奇也有为善的一面。在一种称为“大傩nuó”的驱鬼仪式中，有十二种吞食恶鬼的猛兽，称为十二神或十二兽，穷奇就是其中之一。
中国古代神兽之八：饕餮（tāotiè）
传说轩辕大战蚩尤，蚩尤被斩，其首落地化为饕餮。
山海经有云，“有兽焉，其状如羊身人面，其目在腋下，虎齿人爪，其音如婴儿，名曰狍鸮páoxiāo，是食人”。
形状羊身人面，眼睛长在腋窝下，长着老虎一样的牙齿，人一样的手，声音如婴儿，吃人。传说它是“龙生九子”的九子之一。
饕餮十分贪吃，见到什么吃什么，由于太多，最后被撑死。它是贪欲的象征。
中国古代神兽之九：犼（hǒu）
犼是一种战斗力很强的神兽，传闻犼是龙的天敌，由此可见一斑。
犼，又叫蹬龙，一种全身缭绕火焰，似马又似狗的凶兽，传说其乃是龙族的克星，好食龙脑，民间甚至有“一犼可斗三龙二蛟”之说。
书上有云：东海有兽名犼，能食龙脑，腾空上下，鸷猛异常。每与龙斗，口中喷火数丈，龙辄不胜。形类马，长一二丈，有鳞片，浑身有火光缠绕；会飞，极其凶猛。