《山海经》一书的出现，成为了我国繁荣文化宝库中的瑰宝。作为一部古代的经典著作，几乎历朝历代的学者，都对其十分感兴趣。对于《山海经》内容的定义，历代学者众说纷纭，却最终未能达成一致。光怪陆离的《山海经》世界，究竟是怎样的？这一本奇怪的书籍，最终又会被如何定义？我们还是要听听专家的看法。
《山海经》是一部中国先秦重要古籍，同时更是一部古老的奇书。对于《山海经》的作者，共分为两种说法，有专家认为，《山海经》作者正是夏朝时期的夏禹与伯益，而另一些专家则认为，其真正作者应该是西汉时期的刘向父子。不过随着时间的推移，现在学者更倾向于另一种看法，即《山海经》是不同时期的不同作者，共同完成的一部著作，具有广泛性与时空性。
《山海经》包罗万象，虽然全书只有多字，可是所表述的内容却十分广泛，包括山川地理、矿物、医药，人类学、民族学、地质学等等。可以毫不夸张地说，这部著作应该与古人的生活密切相关，几乎成为了一本“上古时代的生活宝典”。
不过有趣的是，对于《山海经》的研究成果，一直徘徊在争论之中。许久以来，学者们都在纠结一个问题，即《山海经》究竟是一本怎样的书籍？后人应该将其分类于各种书籍种类中？在汉代的《汉书·艺文志》中，《山海经》几乎与《宫宅地形》、《相人》、《相六畜》对等，接近于巫术迷信的书籍。至隋唐时期，鉴于该书中多有地理内容，因此在《隋书·经籍志》内将其列为地理性书籍。到了清朝的时候，随着《四库全书》的修订，当代学者们便将其放在子部的小说家类，认为它是一部不切实际的臆想类书籍。
对于《山海经》的评价，向来是时期越晚越成熟，这几乎是一个不变的定律。由于认知与科技发展的有限，古人的想法必然具有局限性，对《山海经》的评价也略有偏颇，所以，如果真的想弄清《山海经》的本质，还需要一位专家的肯定，而这位专家正是我国现代著名的学者袁珂。
袁珂，原名袁圣时，是我国著名的作家、神话学家。袁老先生生于年，去四川新都县人，在年毕业于成都华西大学中文系，曾历任编译馆编辑、教育厅编审等职位。在年初，袁老先生回到国内，专门从事文学及神话学的研究工作。在几十年中，袁老先生呕心沥血，共出版《中国古代神话》、《中国神话传说》、《古神话选释》、《山海经校注》等著作，对我国神话领域的研究，做出了极为重要的贡献，是我国神话研究领域的泰斗级人物。
袁老先生曾在著作《中国神话史》中写道：“《山海经》确可以说是一部巫书，是古代巫师们里传留下来，经战国初年至汉代初年楚国或楚地的人们加以整理编写而成的”。与此同时，袁老先生认为，《山海经》内的所有神话传说，几乎都具有一种非常原始的状态，也正是这种原始的面貌，才显示出未经涂饰和修改的真谛。古代的巫师们，其实正是当时的知识分子，他们掌握着所有的知识，而在巫师们传递这些知识时，却不免又盖上一些宗教的烙印，因此《山海经》便开始笼罩着一股神秘的色彩。直至最后，袁老先生提出，知识的传播具有衔接性，也正是《山海经》的传世，才令后世得以继续发展，最终在其基础上萌生了各种科学，而非封建迷信滋生的温床。