《本草纲目·翼》王符言，其形似九：驼首、鹿角、兔眼、牛耳、项蛇颈、鱼腹、鱼鳞、鹰爪、虎掌。
中国的龙文化源远流长，而关于龙的起源却很难追寻，传说中的炎黄二帝时期就有龙，涿鹿之战，黄帝曾召应龙征战，《山海经·大荒东经》中说：“大荒之东北，有一座叫凶犁之丘。”应龙在南极，杀了蚩尤和夸父王，不能再上，所以，旱灾成了应龙，于是下了一场大雨。神话年代很难考证，殷商、西周、战国，龙的器皿、纹饰层出不穷，有翼、无翼、有角、无角，更有良渚的兽身龙、查海遗址的蛇形龙，古代龙的形态也各有差异，到西汉，龙的身躯逐渐修长，形似蛇，到了明朝，龙的形态就变成了今天的样子。
关于龙的传说很多，甚至有传说说龙是真的，比如辽太祖就曾经射杀过一条黑龙，而在现代，营口也出现了一头巨龙，传说中，巨龙的存在，不仅仅是中国，其他三个古老的国家，也都是如此。古代印度有《智度论》，是在公元二世纪，但印度的龙是从中国传过来的，印度并没有龙，所以在印度的传说中，大象就是最强大的神。在印度，象神就是智慧之神，财富之神，在印度有着极高的地位，而巨龙在传到地球的时候，就已经是二等的守护神了，就算是《西游记》里面的龙，也不过是“龙王”而已，在中国的神话之中，龙可以飞翔于天地之间，与天人相通，黄帝乘龙而上，颛顼、帝喾、启等都是乘龙而行。
在印度的传说中，大神的坐骑是一头金翅大鹏，佛教里的文殊坐着一头狮子，白莲台上的普贤坐着一头六齿的白象，虽然地位下降了不少，但外形却是一模一样，唯一不同的是，五彩的颜色，分别是红的、白的、黑的、黄的。在埃及的神话中，也没有真正的巨龙，埃及有九大主神，分别是太阳神、风、雨、努特、努特、奥西里斯、伊西斯、塞特、奈芙提斯。埃及的巨龙是从神话传说中诞生出来的，最早的巨龙，上半身是雄鹰，下半身是狮子，上半身是太阳，下半身是丰饶的母亲，这条巨龙象征着所有与水相关的属性，它象征着丰硕的丰收，也意味着毁灭。
埃努玛·埃利什，巴比伦的创世记，在最迟于公元前12世纪的七个泥板上，被称为“阿卜苏”，是最早的淡水之神，也是提亚马特，也是深渊之主的丈夫和哥哥，他们的水融合，造就了诸神，提亚马特的尸体，创造了世界，她的鲜血，造就了人类。在古代希腊的《伊利亚特》当中，也有关于巨龙的传说，而美索不达米亚的巨龙则是一条类似于麒麟的愤怒巨蛇，头部、颈部、躯干上长满了蛇鳞，前腿是狮子腿，后腿是鹰爪；头上有犄角，尾巴上有一根尖刺。欧洲龙历经数个世纪的流传，历经一系列的龙文化，如希腊，巴比伦，北欧，创造出欧洲的五彩缤纷的巨龙，受基督教的影响，巨龙是财宝的守护者，是贪婪的象征。
受中西文化的熏陶，龙的形态也是千差万别，封建时期的龙，九爪金龙，西方的龙，有翼，喷火，类似于恐龙时期的翼龙，但如果从古代文明来看，龙的形态却极为类似，甚至有专家推测，世界上所有的龙，都来自同一个文化。最常见的解释，就是爬行动物，古代的龙是以动物为基础的，无论是东方，还是西方，都有动物的崇拜，比如中国的龙，就不是现在的龙，而是有翅膀的。美国学者海斯相信，这是远古时期的祖先留下的关于恐龙的记忆。
英国的史密斯相信，在各个文明中，巨龙的形态都是一样的，但是它们的文化和后代却是完全不同的，它们都是从古巴比伦而来的，古巴比伦是在五千年前建立起来的美索不达米亚大陆。古巴小伦文明里面，唯一的巨龙就是提亚马特，这个形态在后世并没有被记录下来，只有“一条大腿”，“一个尾巴”，“一个头骨”，与龙的形态完全不同，但中国龙、希腊、古印度的龙，都与巴比伦的龙有着天壤之别。
但是，中国龙在七千多年前的古墓里，就发现了一条龙，《山海经》里的地理学和中国不同，里面有南极光和非洲赤人的描述，很有可能中国人早在先秦时期就开始向外扩散了。