《山海经》这部上古奇书，多介绍山川风物、奇兽魔怪、神话故事，介绍人物的篇章实在寥寥无几，但却有这么一个人接连在《海内北经》和《大荒东经》都出场过。
“有困民国，勾姓而食。有人曰王亥，两手操鸟，方食其头。王亥托于有易、河伯仆牛，
有易杀王亥，取仆牛。河伯念有易，有易潜出，为国于兽，方食之，名曰摇民。帝舜生戏，戏生摇民。”——《山海经·大荒东经》
“王子夜之尸，两手、两股、胸、首、齿皆断异处。”——《山海经海内北经》
这两段文字讲的是一个同故事：王亥和王恒兄弟俩赶着大批牛羊去有易国做生意，期间将牛羊托付给水神河伯照看。有易国的国君绵臣非常热情地设宴款待他们。这王亥长得一表人才，还会舞盾，在席间表演中，国王绵臣的妻子就看上了玉树临风的王亥，而王亥也喜欢上了这位年轻貌美的王后，以至于发展到背着国王偷偷幽会。可世上没有不透风的墙，很快有易国王绵臣就知道了这件事，震怒的绵臣杀死了王亥，还把他的尸体大卸八块，并且扔到了不同的地方，还没收了他们兄弟带来的所有牛羊。弟弟王恒苦苦求饶终于领回牛羊，狼狈的逃回自己的国家。
回国的王恒将此事上报殷王上甲微，殷王兴兵讨伐有易国，还要求水神河伯参战。国小兵弱的有易国根本不是殷的对手，最终国君绵臣被杀，有易国也被灭了。而参与战争的河伯不忍心看到有易国人民家破人亡，便趁黑夜帮助有易国的居民潜逃，为防他们被殷军找到，将他们安排在一个野兽出没的地方，教会他们打猎，从此有易族人就以野兽为食，并且改名摇民国。
很多人都说山海经的描述太过荒诞离奇，讲人叙事没有参考价值。但后世《竹书纪年》对此事也有记载：帝泄“十二年殷侯子亥宾于有易，有易杀而放”。帝泄十二年，王亥和弟弟王恒一起从商丘出发，载着货物，赶着牛羊，长途跋涉到了河北的有易氏。有易氏的部落首领绵臣见财起歹意，杀害了王亥，赶走了王亥的随行人员，夺走了货和牛羊，其弟王恒兼程逃回商丘。除了王亥与有易国王后私通，这两段叙事介绍大体相同。
历史上对王亥也是有记载的。王亥是商王朝开国帝王成汤的七世祖。商部落到王亥时由于农业和畜牧业发展很快，迅速强大起来，他们的产品有了剩余，王亥于是与四周部落进行以物易物的商业贸易活动。作为部落首领，王亥和同部落的人用牛车拉着货物，赶着牛羊到外部落去搞交易。在一次物物交换的过程中与分布在今河北中部易水一带的有易氏发生了冲突，王亥被有易氏之君绵臣所杀。王亥的儿子上甲微十分悲愤，但由于诸多原因，当时并未出兵，4年以后才借助河伯的力量灭掉有易氏，并杀掉绵臣。王亥是中国最早的商人，为中国商人之始祖。王亥之后，商人沿其传统进行商业贸易，并形成了专门从事远方贩运货物进行贸易的商贾。由于这些贸易之人来自“商”部落，所以称作“商人”，他们的交易活动就是“商业”活动，而王亥便是“商业”始祖。数千年来一直被商人奉若神明。
在商代王室世系中，最重要的是契、成汤、王亥、上甲微四位，契是商部落最早的首领，成汤是商王朝的建立者，王亥是华商始祖，上甲微能够入选很大程度也是因为他是王亥的儿子。
山海经中的王亥“两手操鸟”，商朝统治者号称玄鸟之后，在甲骨文中，王亥的亥字“从亥从鸟”，可见王亥在后代心中已经达到了图腾的位子。
后世更是将王亥奉为为五路财神的中财神，与比干（东财神），柴荣（南财神），关公（西财神），赵公明（北财神）共受后人膜拜。
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