旋龟产于怪水，其体貌与普通的乌龟类似，但颜色为红黑，长着鸟的头、毒蛇的尾巴。据说它的叫声像剖开的木头的声音，将其佩戴在身上，耳不聋，还可以治疗足底的老茧。
而在《山海经》中谈到的“旋龟”产地，一是在海外赤道以南；一是西北洛水的支流，说明“旋龟”的分布较广。《辞书》介绍：龟有十种，“旋龟”属于水龟中的一类。吉林市发现“旋龟”，说明松花江及其上游支流中自古就有“旋龟”存在，“旋龟”（现又叫鹰嘴龟，平面龟）已经成了稀有动物。
旋龟的传说也不少，传说中的旋龟体型巨大，有移山填海之力，相传在上古时期鲧受尧之命前去治理洪水，一时苦于找不到合适的办法，有一天看到旋龟首尾相连的样子，想到筑堤坝治水，虽然没有取得最终的成功，还是找到了一个可供借鉴的方法。
而旋龟也从那时起就帮助人们平治水患，可是治水心切的鲧，没有得到天帝的允许，擅自偷窃天帝的息壤，用以筑坝堵水，但息壤只拳头大小就重达万斤，于是鲧就找到旋龟，让它帮忙把息壤运了出来，很可惜的是鲧还是治水失败了，而他也因此殒命。
后来大禹也接替了父亲的位置，继续治理洪水，旋龟也跟随在大禹身边帮助他治理水患，而大禹也吸取了鲧治水的经验，以疏通之法平治了水患，但当时的长江一带的洪水依然泛滥，于是大禹请求应龙划尾开江把洪水引入大海，随后应龙就在前面用尾巴划地，指引大禹开凿水道，成功将洪水引入大海，而旋龟则跟在大禹身后，背上驮着息壤，让大禹随时可以取来，投向大地，息壤落到地面后，迅速生长很快就形成堤坝。
就在他们走到了最后一块土地的时候，息壤却用完了，正当人们一筹莫展之时，旋龟仰天嚎叫了一声，便立于水面之上用自己的身体阻断洪水，在旋龟的努力下洪水终于退去，而旋龟的身体最终化为一座高山，后面人们为了纪念它，把这座山取名“龟山”