《山海经》是中国志怪古籍，也是一部荒诞不经的奇书。山海经内容主要是民间传说中的地理知识，包括药物、祭祀、巫医等。保存了包括夸父逐日、女娲补天、精卫填海、大禹治水等不少脍炙人口的远古神话传说和寓言故事。其中记载的众多异兽的形象经常会用来作为影视剧的创作题材，这就更会让我们以为那些奇异的动物仅仅是古人的脑洞大开。举个例子，《山海经》中经常写到蛇。比如《海外东经》提到：“黑齿国在其北，……食稻使蛇，其一蛇赤。”《海内经》载：“又有黑人，虎首鸟足，两手持蛇，方啖之。”蛇的种类也很多，黑蛇、青蛇、白蛇、玄蛇、赤蛇、黄蛇、育蛇等等。“羽山……多蝮虫”，“太华之山……有蛇焉，名曰肥，六曰四翼”。“秦冒之山……多白蛇”，“流沙三百里至于洹山……下多怪蛇”，为什么频繁提到蛇？有什么道理？《山海经》写景状物有一个基本特点，就是根本不关心景物美不美，这朵花、那片云好不好看，只记录最有用的信息。这里有这样矿物，那里有这样动物，可以吃，某某山有怪物，叫声像婴儿，很凶，离它远一点。例：九首，以食于九山。相柳之所抵，厥为泽溪。禹杀相柳，其血腥，不可以树五谷（种）。禹厥之，三仞三沮，乃以为众帝之台。在昆仑之北，柔利之东。相柳者，九首人面，蛇身而青。不敢北射，畏共工之台。台在其东，台四方，隅有一蛇，虎色，首冲南方。据此，有学者推测，之所以《山海经》里这么多次提到蛇，因为它可吃。比如上文说到的“方啖之”，就是神人在吃蛇。再比如《大荒南经》中说到“有蜮民之国，……有人方扞弓射黄蛇，名曰蜮人。”射黄蛇干嘛？显然是将蛇当害虫蜮一样吃掉。《大荒南经》中记载：“南海中有神，人面，珥两青蛇，脚踏两赤蛇”。《大荒北经》中“有神御蛇操蛇，其状虎首人身。”那逐日的夸父也是“珥两黄蛇，手操两黄蛇”。其中还有一些神蛇，是明确告诉大家，一定要吃，吃了有大好处的，最典型的例子就是延维，谁吃谁可以“伯天下”，遇到了，当然要吃。《海外西经》中有“西方蓐收，左耳有蛇，乘两龙。”东方的句芒神则是人面鸟身，脚踏两条青龙。再往后，夏朝的开国之君夏启，传说他“珥两青蛇，乘两龙”，再到商朝的祖先“帝俊”，则是“使四鸟，虎豹”。愚公移山的故事，愚公要移走王屋山，但是遭到了山神的阻止，如果细心的朋友会发现，那个山神（操蛇神）形象是耳朵上挂着蛇，手里拿了蛇。而在《山海经》中许多上古神祇、先王、巫祝形象通常也都是遇蛇为伴，操蛇，御蛇，有的是与其他动物为伴。东北非常流行的一个故事：尼三女巫可以骑着白鹅进入死神统治的地下世界，向死神献供而得到神的恩赐。每逢有阻碍诸如恶魔的时候，她便召唤她的动物使者，借助它们的力量打破阻碍，抵达彼岸。她的使者蛇、蟒、九条毒蛇。那么问题来了，为什么在远古时代，蛇如此受欢迎？因为它特别好吃吗？不得而知，我们如今只能知道蛇不仅是食物，还是巫师和祭司最喜欢缠绕在身上的装饰物，操蛇之神不是某种文化特有的神灵形象。从神、巫的故事中我们发现他们需要借助动物来施展强大的法力，来对抗一些敌对力量。而且在这些动物中出现最多的就是各类蛇。因为在古人的观念中，蛇是具有奇特法术功能的神秘动物。后世的“白娘子”就是一个法力很强的蛇，不过是许仙来操蛇，御蛇。那么，是否曾经有一个时代，是蛇数量极多，又富有智慧的呢？联想到《圣经》中蛇诱惑夏娃吃下智慧之果，又被上帝惩罚只能以腹行走的故事，总觉得远古文明时代曾经发生过什么了不起的大事呢。
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