《山海经》是中国先秦重要古籍，也是一部富于神话传说的最古老的奇书。该书作者不详，现代学者均认为成书并非一时，作者亦非一人，被誉为中国古代的一部奇书。
《山海经》中的故事穿越了时空的限制，也超出了大多人的想象，具有划时代的意义。其中记载了很多神话人物、灵禽异兽，我国许多耳熟能详的神话故事，都出自这里，如夸父逐日、精卫填海、大禹治水等相关内容在内的不少脍炙人口的远古神话传说和寓言故事。可以说《山海经》是我国神话的主要来源之一。
《山海经》分《五藏山经》、《大荒四经》、《海内五经》、《海外四经》4个部分共18篇。其中《五藏山经》（简称《山经》），共5篇。《大荒四经》，共4篇；《海内五经》，共5篇（包括《海内经》）；《海外四经》，共4篇。《大荒四经》、《海内五经》、《海外四经》合计13篇又简称《海经》。
《山海经》虽然篇幅不长，但内容极广，包括了中国民间传说中的天文、地理、历史、山川、宗教、民俗、物产、药物、祭祀、巫医、神话等，可以称得上是一部“百科全书”，具有非凡的文献价值。
《山海经》中的神奇动物和故事数不胜数，完全刷新了人们的感官，我们也不禁感叹，中国文化的包容与广博，为世界文明留下了太多的记忆和遐想。
关于《山海经》真实性的争议，自古以来，一直不断，包括许多古代先贤，在多番研究和考察后，基本都认定《山海经》里描述的光怪陆影的神话世界，更多的认为它是一本神话故事。
在国内，对《山海经》做出明确评价的著名作家就有司马迁和鲁迅。司马迁在《史记·大宛传》中写到：“至禹本纪、山海经所有怪物，余不敢言也。”表明这位名垂千古的史学大家，对于《山海经》心存疑虑，不敢妄下结论。
鲁迅先生对《山海经》的情感则更加复杂，《阿长与》里，当长妈妈把自己心心念念的《山海经》交到他手里时，他“似乎遇着了一个霹雳，全体都震悚起来”，彼时对于年幼的鲁迅而言，“这四本书，乃是我最初得到，最为心爱的宝书。”
随着科技的发展和世界的大融合，《山海经》的故事逐渐走出国门，为世界其他国家带去了同样的震撼。
或许是我们局限于中国的界限，没有深刻理解《山海经》的真正意义。如果放眼世界去研究《山海经》，我们也许会发现另一番景象。
美国一位历史学女博士亨利埃特·默茨在图书馆查找文献时，好巧不巧的就翻到了维宁的译本，也由此，让她踏上了一条探寻东方，去伪求真的有趣之旅。根据她的踏勘结果，《山海经·东山经》中记载的四条山脉，极有可能就在北美洲：
第一列山脉，起自今美国怀俄明州，至得克萨斯的格兰德河止，共12座山。将古华里换算为英里，与《东山经》中第一列山的距离完全相符。
第二列山脉，起于加拿大的曼尼托巴的温尼泊，止于墨西哥的马萨特兰,共17座山。距离与《东山经》第二列山脉相合。
第三列山脉是沿海岸山脉的太平洋沿岸，完全走太平洋海岸航行，起于阿拉斯加的怀尔沃德山，至加州的圣巴巴拉，共9座山。距离也与《东山经》所列第三条山脉相符。
第四列山脉，起于华盛顿州的雷尼尔火山，经俄勒冈州到内华达州北部，共8座山，距离与《东山经》第四列山相合。
除了这四条山脉外，默茨博士还找到了其他很多类似的证据，比如《大荒东经》中记载有“东海之外大壑，少昊之国，少昊孺帝颛顼于此，弃其琴瑟。有甘山者，甘水出焉，生甘渊。”她通过对比，认为这条大壑指的就是美国的科罗拉多大峡谷。又比如后羿射日的传说，与墨西哥奇瓦瓦州流传的“十日浴于扶桑汤谷”极度相似。
比如，在丹麦达尔宾德的一处教堂里，一个“以乳为目，以脐为口”的壁画形象，与《海外西经》中关于战神刑天的描述不谋而合。而在欧洲的不少地区，也都出现过类似的生物绘画。此外埃及的狮身人面像，大西洋里常见的飞鱼等，都能在《山海经》中找到对应记载。
年，默茨向世界宣告：“过去多年一向被中国人认为是神话的《山海经》，不是虚构的，而是真实的文字记录。”这一震惊国内外学术界的著名宣言，在我国学术界引起了高度重视。
默茨博士的研究，不仅仅是颠覆了人们对于中国传统神话故事的认知，更重要的是，为后来的研究者们提供了更加丰富的思路和广阔的领域。中国学者们也用一个个新的证据表明，《山海经》不是简单的中国古代人文地理文献，而是一部横跨整个世界的全球风物地理志。
听起来不可思议，但事实就是如此，也许正如默茨博士所说，智慧的中国先祖，早在几千年前，就已经开始周游世界，继而将一路所见作文记载成册，代代相传。
因此，对于《山海经》，学术界的评价很高，认为只要细心钻研，深入探讨，就不愁没有新发现。它被认为是中国的第一部地理志，又蕴含着丰富的神话学价值；在宗教学的研究中，它被视为研究原始宗教的难得材料，又在一定程度上为历史学提供依据；无论在科学还是文学等诸多领域，《山海经》都为我们提供了取之不尽的素材和灵感。