《山海经》，是我国最早的一部志怪古籍，更是一部充满了神话传说的古老奇书，还记录了丰富的古老地理文化，对后世研究古代中国的文化和传说，具有非凡的价值。连司马迁都说“余不敢言也”，可见《山海经》之奇。
《山海经》中，记录了一个钟山山神，名曰烛龙，也叫烛九阴，在许多现代的奇幻小说中，都能见到烛龙的身影，他有神通，懂法术，呼风唤雨，还有人认为，烛龙是盘古神最早的雏形，到底烛龙是何方神圣呢？我们从《山海经》原文中，去寻找答案。
烛龙的形象
“西北海外，赤水之北，有章尾山。有神，人面蛇身而赤，直目正乘，其瞑乃晦，其视乃明，不食不寝，不息，风雨是谒。是烛九阴，是谓烛龙。”
这段记载见于《山海经·大荒北经》，在西北海之海外，在赤水的北方，有一座章尾山，山中有个山神，他长着人的脸，蛇的身子，全身赤红色——晋朝郭璞在这里评注一笔“身长千里”，清朝王念孙又说：“身长千里四字亦正文误入注”，王念孙的说法是正确的，郭璞之后许多学者研究，都发现“身长千里”四字确实在《大荒北经》原文中，唐朝欧阳询主持编纂的《艺文类聚·灵异下》，成书于宋朝的《太平御览·鬼神二》中，都讲“身长千里”归于原文中，唯一不同的是，《艺文类聚》作“身长千尺”。
烛龙的眼睛是什么样子呢？原文说：“直目正乘”，郭璞《山海经注》说：“直目，目从也；正乘未闻”，从在古代通纵，有竖直的意思，至于正乘是啥意思，郭璞表示听都没听说过。清朝毕沅对此作出了解释，他认为“乘恐朕字假音，俗也”——这段解释并非没有道理，朕字最早在甲骨文中就有，战国秦汉时期，朕就有了裂缝的意思，可以引申为两个物体的交缝之处，也有说法是朕的本义为缝，但并没有令人信服的资料可以证明这个解释。
不论船缝也好，裂缝也好，总之，烛龙的眼睛是竖直的，当他闭上眼睛的时候，像是两条长长的裂缝。
烛龙的眼睛主宰着白昼和黑夜，当他睁开眼睛，就是白昼，闭上眼睛，就是黑夜，他还不吃不喝不睡觉不呼吸，并且具有呼风唤雨的神通，他还可以把阴暗的地方照亮，因此被称为烛龙。
烛龙的神通
《大荒北经》中详细记载了烛龙的居住地和形象，捎带提了一嘴他呼风唤雨的神通，但是他这些神通到底怎样表现的呢？我们可以在《山海经·海外北经》中找到答案：
“钟山之神，名曰烛阴，视为昼，瞑为夜，吹为冬，呼为夏。不饮，不食，不息，息为风。身长千里，在无晵(qǐ)之东。其为物，人面蛇身赤色，居钟山下。”
《大荒北经》说烛龙居住在章尾山，这里又说他是钟山之神，是作者写错了，还是有两个不同的烛龙呢？
其实，章尾山就是钟山，在古代的训学中，有一声之转的说法，就是说在汉字声母相同的情况下，因韵母发生转变而造成字词的通假等现象，这里的“章”和“钟”就属于这种情况，为了便于理解，可以简单认为在这句话中，“章”和“钟”通假。
烛龙也叫烛九阴、烛阴，他是钟山的山神，“视为昼，瞑为夜”和《大荒北经》的记述一致，关于他呼风唤雨的神通，则表现为：吹气就是寒冬，呼气就是炎夏，他一般不会呼吸，一旦呼吸，就能成风。他身长千里，这一点可以作为《大荒北经》中的注脚，也可推断《艺文类聚》中“身长千尺”的记载为讹误。
烛龙的地位
自《山海经》之后，中国许多古籍、诗歌中都有能看到烛龙，说法基本大同小异，如《淮南子》中就说：“烛龙其神人面龙身而无足”，这是烛龙的形象，人面龙身，在这一类古籍中，龙身和蛇身大致是相同的意思。
屈原在《楚辞》中也写道：“日不到，烛龙何照”，说太阳为什么照耀不到那个地方，烛龙为什么会发出光明——那个地方就是天之西北，在上古神话中，天的西方有一个幽冥之国，没有太阳，哪里的光明都来自烛龙，而郭璞在《山海经注》中就认为，烛龙之所以能发出光明，是因为他口中龙衔火精，因此可以照亮。又因为他可以为阴暗的幽冥之国带去光明，所以又叫做“烛阴”。
由此可见，烛龙确实是一条龙，而且是钟山的山神，但另有些记载又有所出入：
“征烛龙令执炬兮，过钟山而中休”。
说烛龙其实是被神仙征召，让他手持火把，经过钟山的时候，在这里休息，如果咱们把以上所有信息串联起来，可以发现烛龙的身份非常有趣：
烛龙是一条人面龙（蛇）身且全身赤红的龙，他可以发光，但必须依靠口中衔着的火精才行，他照亮的地方，仅限于没有太阳的幽冥无日之国，他还被某一个段位更高的神仙，征召到身边为他执火照明，一天到晚非常累，只有路过钟山的时候，才能稍作休息，因此被人们当成了钟山的山神。
大神身边的执火者，是不是相当于玉帝身边的卷帘大将这么个职位（玩笑），看起来，烛龙的身份地位并不怎么高啊。
但是到了明朝，烛龙的地位却蹭蹭蹭上升，明代陶宗仪著《说郛》，在这里烛龙摇身一变，成了太阳的象征，这也并非没有道理，因为烛龙本来就是口中衔着火精，给阴暗幽冥之所带去光明的神龙。
从此以后，烛龙就成为了人们祭祀的对象，明清时代，就连皇家祭祀也有烛龙的位置，和另外一个上古神兽应龙一起，真正成为了龙中之神！