它被称为上古“神兽之首”，有延绵子孙的寓意，能传达天命
中国古代神话传说中的神兽共分为4层，4灵：青龙、白虎、朱雀、玄武4神：麒麟、凤凰、龟和龙。在中国，龙的地位就远高于印度。因在中国，龙是神物、是至高无上的，也是皇帝的象征，也是东方的代表。麒麟，品性仁慈、妖力强大的生物，谙悟世理，通晓天意，可以聆听天命。人的世界有十二个国家，分别由十二个王来统治。王不是以出身或功绩来评选，而是由天命来决定。麒麟就是传达天命，为自己的国家选出王者的神兽。那么在上古的神兽的排名中，谁的位置更高呢？
有关于麒麟的传说有两种，一种是麒麟，是两种神兽的组合，公的叫麒，母的叫麟，麒麟被古人称为一种瑞兽，自古就有流传，他还有绵延子孙的寓意而深受人们的尊敬，另一个传说是，麒麟是应龙的儿子，但其实在早期麒麟的这个形象的产生，是由于上古先民对马和鹿的尊敬，上古人民的生活都与马和鹿息息相关，马作为交通工具，鹿作为人的食物，这两种动物都是为人类付出的，所以上古鲜明为了纪念它们，便引申出来麒麟这种神兽，孔子在春秋时代是一位无神论的学者，他虽不相信鬼神的存在，但是他却确信有麒麟的存在，并称还自己亲眼所见。
龙和凤一直都是中华民族有史以来的图腾，已经有了几千年的历史，而且早在上古时代，五方天地都是崇拜龙和凤凰的，但是《山海经》中所记载的龙及其的普通，就像现在的猫狗一样常见，龙通常作为拉车的车夫，或者是其他异兽的食物。但是与龙相比，凤凰的身份可就比龙高贵上许多，凤凰的家族大多出瑞兽，并且他也是中华民族的图腾，大家是否会有疑问，既然龙的地位在上古时代如此低微为什么在四象中，他是排在首位的呢？
有一个原因就是，上古的四项都属于星象，这些神兽也只是代表星宿的方位而已，没有其他的意义，《礼记》是一本春秋时期儒家的经典之作之一，这本书中所记载的四象为麒麟、凤凰、龟和龙，这里就把龙归为最后一位，其重要程度就一目了然了。
直到现在为止，我们通常认为龙我们应该就是最尊贵的神兽了，不仅是因为龙是作为我们中华民族的图腾，更是因为一个传说叫做“龙生九子”并且龙还是皇帝的象征，但是还有另一本古书中将其麒麟描述为应龙的孙辈，所以才导致我们以为龙的地位比麒麟高，其实麒麟才是上古神兽之首。