在上古神话故事中，有着这样一个家喻户晓的故事，叫做精卫填海：炎帝有一个乖巧美丽的女儿叫做女娃，被炎帝视为掌上明珠，女娃一直想让父亲带自己去东海玩耍，因为东海是太阳升起的地方，极其美丽。可是炎帝每天事务繁忙，总是没有时间带她去，于是女娃决定一个人驾着小船向东海划去，可不幸的是，海上突然起了风浪，一层接一层的海浪把女娃残忍的吞没了，炎帝固然悲痛不已，但却无法用太阳光来照射她使她死而复生。
女娃死后，精魂化作了一只小鸟，花脑袋白嘴壳，红脚爪，还发出“精卫、精卫”的悲鸣，所以人们便称此鸟为精卫鸟。精卫痛恨无情的大海夺走了自己的生命，也不想更多的人命丧与此，于是，她一刻也没有停歇地从发鸠山上衔了一颗小石子，一直飞到东海，悲鸣着把石子投入波涛汹涌的大海，想要把大海填平。
大海嘲笑她：“小鸟儿，你就算在这里一万年，也休想把我填平。”精卫在高空中回复：“就算是用一万年一千万年，我也要把你填平。”大海问：“你为什么这么恨我呢？”精卫回答道：“因为你夺取了我年轻的生命，你将来还会夺取许多年轻无辜的生命，我会无休止地干下去，总有一天会把你填平。”
就这样，精卫日复一日年复一年的离开大海，飞到发鸠山衔石子和树枝，又从发鸠山飞回大海，从来没有停歇。后来一只海燕经过，了解了事情的前因后果，被精卫大无畏的精神所感动，就与其结成了夫妻，生出了许多的小鸟，小精卫和她们的妈妈们一样，也去衔石填海，日复一日年复一年。
精卫宏伟的志向和锲而不舍的精神受到人们的尊敬，晋代的诗人陶渊明曾在诗中写道“精卫衔微木，将以填沧海”，赞扬精卫鸟敢于向大海抗争的精神，。人们同情钦佩精卫，把它叫做“帝女雀”、“誓鸟”，并在东海边立了一个古迹，叫做“精卫誓水处”。
《山海经》一书中也曾记载了这段故事：炎帝子女，化为精卫。沉形东海，灵爽西迈。乃衔木石，以填攸害。精卫填海的故事几乎人尽皆知，直到今天，后世人也常常用“精卫填海”来比喻从事艰巨卓越事情的仁人志士。
《山海经》一书是一部富于神话故事最古老的地理书，记载了中国古代众多的神话故事，如嫦娥奔月、后羿射日、洛神宓妃、日神羲和、夸父逐日等，更囊括了地理、植物、宗教、医学、巫术、动物等方面的内容，可谓可谓汪洋闳肆，有如海日。
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