《山海经的世界：妖怪、万物与星空》是“中华文化新读”丛书之一，可以说将这“新读”二字体现得淋漓尽致。
文化为何需要“新读”？正是因为时光的久远、历史的绵延、传承的断层等诸多因素的影响，使得后人对于我们的传统文化产生了一些不合宜的误解，甚至是根深蒂固的成见。
世人对于《山海经》的认识便是如此。
对于我们很多人来说，《山海经》早就有了专属于它自己的“定位”，其中话题最多、讨论最热的，一定要数山海经中的各种怪物，甚至说《山海经》在我们心里几乎无异于一本怪物志。
果真如此吗？
刘宗迪教授在新书《山海经的世界：妖怪、万物与星空》中就呈现了一个为《山海经》“祛魅”再“赋魅”的过程——祛除人们对于《山海经》的成见与误解，并赋予它本该散发、却掩埋于历史尘埃中的真正魅力。
在解惑的过程中，刘宗迪语调生动幽默，通俗直率，不时间出现的一些感叹，又让人深深地体悟到一种跨越千古的浪漫与愉悦，他说后人的很多误解不过是因为“少见多怪”，然后话锋一转又叹道，“怪物既不住在深山里，也不住在大海里，更不住在古人的幻想里，而是住在我们与古人之间久远的时光里”。
真是一本犀利又浪漫的书啊。
在网络发达的现代社会，我们不仅会讨论那些“流落在外”的小龙虾该怎么吃，也会调侃《山海经》中出现的各种“怪物”的食用效果，譬如《山海经·北山经》中就有记载，“（单张之山）有鸟焉，其状如雉，而文首、白翼、黄足，名曰白鵺，食之已嗌痛，可以已痸”，显然白鵺有着非常不错的“食疗功效”——“食之已嗌痛，可以已痸”，小到咽喉肿痛，大到痴呆犯傻，一只白鵺解千愁。
有记载是不假，然而现在图书市场以及网络中有一个很常见的现象，就是以“怪物”为噱头进行各种各样的包装，从外表到“味道”，五花八门。而《山海经》这样一部古老的书，竟被包装成了迎合现代审美的媚俗之物，它不仅像一本“怪物志”，甚至还可以是“食疗菜谱”，对于这一点，作者在导言中就先泼了一盆“冷水”，他坦率直言：他们根本没有读懂《山海经》！
《山海经》不该被这样误读，就像作者所说，“《山海经》本身像一颗宝石，藏在层层岩石包裹的坚硬外壳中”，而他在这本书中所做的，正是一层一层敲碎那包裹着《山海经》这颗文化宝石的外壳，带着读者一起进入到《山海经》的世界揭秘、探宝、追寻来自远古的真相。
既然要“祛魅”，那免不了要论一论《山海经》中的那些怪物们到底是不是真实存在的。
实际上，它们存在，但它们并不是“怪物”。
根据《山海经》中的记载和描述，再经过后人的一番加工想象，那些牛尾蛇身、人面鱼身、双目在背、三头六目的诡异存在，显然不会是真实存在于自然界中的动物啊，就算经过了千千万万年的进化，它们的原始模样也不该那么奇形怪状啊。那么既然不像真实存在的，会不会是古人的无中生有、凭空捏造呢？
在《山经》的描述中，我们看到这些山里几乎“无处不怪，无物不怪”，这么多“怪物”，难道都是编造而来？如果真是想象捏造出来的，我们还真的不得不佩服《山海经》编著者的想象力。可是事实并非如此，书中所描写的那些“怪物”确然存在，只不过是我们误会了。
《山经》中记录了近五百座山峦、两百多条河流，飞禽走兽、花草树木的形状、习性、功用等等也记录得一清二楚，甚至枯燥得像是一本调查报告，这样严谨细致的观察和记载，并不是志怪小说会呈现的形式，而实际上，《山经》正是唯一一部有幸流传下来的“官方文书”，它作为国土资源志，详详细细地记载了那数百座山、数百条河中的“珍奇异宝”，说它是一本“藏宝图”也并不为过。
那么再说回书中的那些怪鸟异兽到底从何而来，其实，那些所谓的怪物，不过是我们司空见惯的寻常动物而已，他们之所以会被描摹成怪物的模样，实在是后人对它们的惊天大误会。刘宗迪教授在书中这样解释道：“上古博物学尚未建立像现代博物学这样标准的分类体系、形态学术语体系与描述方式，更没有博物绘画术和照明术，要用文字记述向人们介绍一种陌生动物的长相，最简单的办法就是借用人们熟悉的动物进行比方形容，‘拼凑’出形形色色的‘怪物’。”如此“拼凑”之后，方得书中之怪。
除了揭开《山海经》中“怪物”的真相，书中还解释了关于“妖”的一些误解误传，那些我们心中“妖兽”可以带来大旱、大水的特异功能，竟然真的是有科学道理和经验依据的，实在是有趣。
低头看大地，再抬头看星空，《山海经的世界：妖怪、万物与星空》中，对于“星空”的解读也是一个重头戏，更是许多介绍《山海经》的书籍中鲜少涉猎的范围，因为星空之中有着关于众神的传说，星光闪烁的天上屹立着神话里的神殿。
而作者的一番话更是像极了对于《山海经》中神话内容的“深情告白”：“如果说，在一般人心目中，《山海经》主要是一部好玩的异兽录、妖怪谱的话，那么，在学者心目中，《山海经》主要是一部可以填补中国上古神话空白的神话典籍。”
中国并不缺少神话，而《山海经》中记录的那众多神怪和故事，则是我们了解上古宗教神学真实状况的一个主要参考途径。
一部《山海经》，竟然被误解了这么多年，刘宗迪教授的这部《山海经的世界：妖怪、万物与星空》让我们认识到，这样一本极尽详细的博物志、写遍山川万物的藏宝图值得被认真、严肃地对待，它是来自远古声音的回响，等待我们以真诚之心去聆听。
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